El infielder de los Orix Buffaloes, Yuma Mune, logró más de 100 hits en una temporada por primera vez en tres años, logrando un resurgimiento en su bateo. De cara a su decimotercer año como profesional, ha comenzado a trabajar en su respuesta a las bolas altas, que son su debilidad.

«Sabía que era mi punto débil, pero si logro dominar esto, podré batear constantemente para .280. Es algo increíble», explicó Mune tras finalizar su práctica individual después del entrenamiento grupal en el Dome de Kyocera el 1 de octubre, antes del último partido de la temporada. Mune, quien se quedó solo bateando hasta el final, golpeaba hacia la red las pelotas colocadas en un soporte alto por el asistente Shun Urushido, cuidando que su costado izquierdo no se hundiera. Se trataba de un ajuste para lidiar con los lanzamientos altos, algo en lo que ha estado trabajando desde el final de esta temporada.

Mune se unió a los Orix Buffaloes como infielder en la segunda ronda del draft de 2014 procedente de la preparatoria Yokohama Hayato. Aunque hubo un tiempo en el que se convirtió en jardinero, se estableció en la tercera base en 2021, su séptimo año. Como un jugador que combina velocidad, buen bateo y una defensa sólida con un brazo fuerte y gran alcance, contribuyó significativamente a los tres títulos de liga consecutivos y al campeonato de la serie de Japón a partir de 2021, ganando el Guante de Oro y el Best Nine durante tres años seguidos desde 2021.

Sin embargo, a partir de 2024, sufrió durante dos años consecutivos por una ofensiva con altibajos muy marcados, y sus apariciones cayeron por debajo de los 100 partidos. En su duodécimo año como profesional, al que llegó con la mentalidad de que "si no bateas, no te usan", aunque su promedio de bateo se quedó en .245, participó en 134 partidos y alcanzó el número reglamentario de turno al bate por primera vez en cuatro años, registrando récords personales de 14 jonrón y 65 carreras implusadas. Fue el líder del equipo en carreras implusadas, segundo en jonrón después de Kotaro Kobayashi (18) y segundo en robo de base con 6, después de Haruto Watanabe (18).

Su respuesta ante los lanzamientos altos fue gracias al consejo de Shuhei Fukuda, quien fue su compañero de equipo hasta el año pasado. 'Cuando salimos a comer hace aproximadamente un mes, me dijo: "Tú no puedes batear los lanzamientos altos, ¿verdad?". Incluso ahora, él sigue viendo mis videos y me envía mensajes por Line diciéndome cosas como "vas por buen camino" o "¿no sería mejor hacer esto otro?". En aquel entonces, yo le respondía: "No, para nada. Ahora estoy trabajando en esto". Sin embargo, él me explicó con mucha insistencia la importancia de batear los lanzamientos altos. Fue entonces cuando empecé a pensar que quizás sí sería mejor ser capaz de batearlos'.

Mune también era consciente de ello. En el análisis de datos por zonas, su probabilidad de conectar hits a lanzamientos altos aparecía en "azul", indicando que era su porcentaje más bajo. Aun así, no tenía muchas ganas de corregirlo, pensando: "Soy un bateador de bolas bajas, así que basta con que le pegue a las bajas". Su razonamiento era que "practicar el bateo de bolas altas consume mucha energía. Como el bate es pesado, si uno batea con normalidad, tiende a hacer el swing hacia abajo", además de creer que obtendría mejores resultados potenciando sus virtudes en lugar de corregir sus defectos. Sin embargo, las serias palabras del Sr. Fukuda le hicieron cambiar de opinión: "Está bien mantener las bolas bajas como una fortaleza, pero eso también es una forma de huir. Decir que no importa si no puedo batearlas es una forma de autojustificar mi incapacidad. Me di cuenta de que debía enfrentarme a mí mismo seriamente".

Desde entonces, ha subido la altura del soporte de bateo y, en la práctica de bateo, se concentra en dirigir la bola hacia el jardín izquierdo-central. «En mi caso, los batazos hacia el jardín izquierdo-central se han vuelto débiles. Si quisiera conectar un buen batazo en la práctica, bastaría con batear hacia el jardín derecho-central, pero quiero batear con firmeza también hacia el izquierdo-central. Si estoy en condiciones de batear hacia el izquierdo-central, significa que también estoy en condiciones de jalar la bola», comentó Mune. Para lograr batazos que superen el jardín izquierdo-central, era necesario responder a los lanzamientos altos. «No hace falta golpear la bola desde arriba en el soporte alto, pero debo prepararme para poder batear con firmeza los lanzamientos altos. Esa es la bola más fuerte del lanzador, así que si puedo repelerla, podré con cualquier cosa». Al superar sus debilidades, está forjando una nueva versión de sí mismo.

Dice que los efectos se están notando. "Al principio no entendía para nada cómo hacerlo, pero poco a poco empecé a captarlo. Incluso en los partidos, pelotas que antes terminaban en foul ahora empiezan a salir hacia adelante y se convierten en hits. Si te mantienes en una posición en la que siempre puedas castigar los lanzamientos altos, como el bate es pesado, puedes hacer swing a los bajos en cualquier momento".

"Los jonrón también aumentarán y podré batear constantemente para .280. Este año he visto mi mejor versión y también mis puntos a mejorar; siento que no hay nada más que crecimiento. Estoy ansioso por ver qué puedo hacer. Estoy realmente emocionado. No puedo evitar disfrutarlo. Tengo la sensación de estar subiendo al siguiente nivel". Tras dos años de dificultades, Yuma Mune, quien abrió nuevos horizontes sin ponerse excusas, seguirá evolucionando aún más.

Entrevista y texto de Masaki Kitano