Orix Buffaloes anunció el 5 de octubre que notificó que no firmará contratos para la próxima temporada con el lanzador Shota Abe (33) y el receptor Yuma Tongu (29) bajo control del equipo, ni contratos de desarrollo con el infielder Kazuya Katsuki (30), el lanzador Taketo Ashida (26), el receptor Kyoichiro Murakami (25) y el lanzador Hiroto Suga (21). Se cree que se le ofreció un contrato de desarrollo a Tongu, quien se encuentra en rehabilitación tras una cirugía de pie. Katsuki se retirará como jugador activo, mientras que Abe está considerando sus opciones, incluyendo continuar su carrera. Los demás jugadores desean seguir jugando profesionalmente.

Abe se unió al equipo en 2020 como la sexta selección del draft, proveniente de la Universidad de Narumi y Nippon Life. Su ingreso a los 28 años generó interés como un "novato veterano", y en su segundo año lanzó en 44 partidos, contribuyendo al campeonato nacional del equipo con 22 hold, 2 salvamentos y una Efectividad de 0.61. "Me agradecieron diciendo que realmente moví el brazo por el bien del club", comentó, y reflexionó diciendo que "haber logrado ser los mejores de Japón es mi mejor recuerdo".

Esta temporada intentó un regreso triunfal desafiando el estilo de lanzamiento lateral, pero se limitó a 13 apariciones en el montículo (Efectividad de 10.12). 'Fue un desafío que nunca antes había intentado en mi vida en el béisbol, por lo que fue muy doloroso y la mayoría de las cosas no salieron como esperaba, pero fue un año muy positivo para mi vida y mi carrera en el béisbol', afirmó con orgullo. 'Pude experimentar ser el número uno de Japón como jugador de béisbol y me permitieron lanzar en buenas posiciones; fueron seis años muy felices', expresó agradecido sobre su vida profesional con los Orix Buffaloes.

Su futuro es incierto. "Me lo acaban de decir ahora mismo, así que no puedo pensar en nada en absoluto. Todo está por decidir, incluida la posibilidad de seguir en activo. Quiero consultarlo con mi familia antes de tomar una decisión", comentó.

Kazuki, quien se unió a los Orix Buffaloes tras pasar por el Lotte y Los Giants, reflexionó: «Solo tengo sentimientos de gratitud hacia los Orix Buffaloes por cuidarme durante estos tres años. Sinceramente, solo puedo decir 'muchas gracias'. Aunque quería jugar en el primer equipo bajo contrato oficial, pasé un tiempo muy agradable en el equipo filial con los jóvenes y fueron tres años en los que pude crecer».

Debido a las circunstancias del equipo, sus oportunidades de juego fueron limitadas, pero también apoyó al equipo como veterano, hablando con los jugadores jóvenes más que de sí mismo. Reveló: "Yo también aspiraba a estar bajo control total, pero mientras los jóvenes que se esfuerzan aparecían en el line-up, quería escucharlos y contarles lo que podía transmitirles, con el deseo de que se esforzaran para que se divirtieran y no se desanimaran".

Sobre la vida en el mismo equipo con su superior de la preparatoria Osaka Toin, el receptor Tomoya Mori, comentó: "Fue un tiempo maravilloso poder vestir el mismo uniforme y practicar bateo juntos en el campamento. Me hubiera gustado jugar con él en el primer equipo, pero no tengo más que sentimientos de gratitud".

En cuanto al futuro, afirmó categóricamente su retiro de la competición activa diciendo: "Ya he dado todo como jugador en activo. Me han permitido llegar hasta aquí. Yo mismo he tenido grandes experiencias en el béisbol, así que quiero aprovechar eso para el futuro", y aunque su futuro es incierto, expresó su deseo de realizar trabajos relacionados con el béisbol.

Entrevista y texto de Masaki Kitano