Hayato Fuji, la quinta selección del draft de Lotte (Nippon Tsuun), hizo su debut profesional en el partido del día 3 contra Softbank Hawks, que fue el partido de retiro de Yuki Karakawa.
Fuji, quien subió al montículo en la sexta entrada con el marcador 0-1, se enfrentó al órden que comenzaba con el tercer bate, Kensuke Kondo. Con una cuenta de 1 bola y 1 strike, retiró a Kondo con un elevado al jardín central usando su arma, el slider, para conseguir su primer out como profesional. Al siguiente bateador, el cuarto en el órden Ryoya Kurihara, también lo retiró con un elevado al central al quinto lanzamiento, un slider, tras una cuenta de 2 bolas y 2 strikes para el segundo out. Finalmente, retiró a Yuki Yanagita con un ponche tras una cuenta de 2 bolas y 2 strikes, utilizando una recta de 153 km/h en la zona interna.
Su debut profesional fue un comienzo inmejorable, lanzando una entrada con 13 lanzamientos, 1 ponche y cero carreras permitidas. Tras dejar el montículo, Fuji reflexionó: 'Estaba muy nervioso. Al principio no reconocía a los bateadores y me impresionó ver la alineación, pero me alegra haber podido lanzar con concentración'.
◆ Rehabilitación durante un largo periodo debido a una avería o lesión
Fuji es esperado como un novato listo para jugar de inmediato proveniente del béisbol industrial, y comenzó febrero con el grupo del campamento de primavera en Miyakonojo. Entró al bullpen desde el primer día del campamento para realizar sus sesiones de lanzamiento. Comentó: "Siento que estoy lanzando bien el slider, que es mi fuerte, así que quiero mejorar aún más su precisión", y respecto al fork, mencionó sus desafíos diciendo: "Siento que no está cayendo lo suficiente, así que quiero aprender adecuadamente y trabajar en ello".
En el bullpen, el grupo de receptores le comentó: "Me dicen que la pelota llega con fuerza al guante, pero en mi caso, a veces hace un poco de efecto hacia adentro (shoot). Como esa bola pierde potencia, me dijeron que debo mejorar la precisión y lanzar con fuerza. No importa si hace ese efecto, pero me pidieron que me asegure de que sea un lanzamiento potente, así que eso es lo que quiero trabajar".
El 11 de febrero lanzó en una práctica de bateo en vivo (BP), realizando 20 lanzamientos y limitando a los bateadores a 2 hit permitidos como cerrador. Ryusei Terachi, quien recibió los lanzamientos de Fuji, lo elogió diciendo: 'No solo su bola rápida, sino que sus lanzamientos con efecto son buenos; tiene dos tipos de slider y curva, y sentí que todos tenían una excelente rotura'.
Fuji expresó su determinación antes de enfrentar el partido de práctica, comentando: 'Creo que solo se trata de dar todo lo que tengo y lo que puedo ofrecer, así que quiero lanzar cada bola con todas mis fuerzas'.
Tras realizar su primera aparición en un partido externo en un encuentro de práctica contra Hiroshima el 18 de febrero, lanzó dos entradas sin carreras permitidas en un partido de práctica contra la selección de la República Checa el 26 de febrero. Al comenzar marzo, lanzó en dos partidos de la liga educativa del segundo equipo y comenzó la temporada en el segundo equipo. En su debut en la temporada regular del segundo equipo el 29 de marzo contra Oisix, lanzó dos entradas sin carreras permitidas como cerrador y se convirtió en el lanzador con la victoria/partido ganado. El 5 de abril, realizó su primera apertura como profesional contra Oisix, pero fue retirado tras permitir 3 carreras permitidas en 4 entradas, y este partido fue su última participación en la temporada regular del segundo equipo.
Durante su ausencia por lesión y el periodo de rehabilitación, se enfrentó a sí mismo reflexionando sobre 'por qué se había lesionado' y trabajando en el fortalecimiento físico y la revisión de su técnica para evitar futuras lesiones.
Cuando estaba fuera por lesión, Karakawa se acercó a mí y me dijo: 'Recuerdo que me hablaba y, cuando mi hermano menor (Yamato, de los Seibu Lions) lanzaba en un partido, comentábamos lo increíble que es ser hermanos profesionales. Además, al verlo prepararse para los partidos, se notaba que cada lanzamiento en la captura tenía una intención clara; me impresionó mucho'. Al escuchar sus palabras, pude sentir de cerca la grandeza de Karakawa.
El 17 de septiembre, realizó su primera aparición en un partido de la temporada regular del segundo equipo desde el partido contra Oisix el 5 de abril en el encuentro del segundo equipo de Rakuten Eagles. Respecto a su slider tras su regreso, comentó: "Dado que mi punto fuerte en cuanto a bola lenta es el slider, quiero trabajar para poder lanzarlo con firmeza". También mostró su intención de lanzar activamente el fork, diciendo: "No he podido lanzarlo mucho después de la lesión, pero quiero trabajar para poder lanzarlo adecuadamente".
Se unió a los entrenamientos del primer equipo a principios de octubre, fue registrado el día 3 y comenzó su carrera profesional ese mismo día. Aunque su debut en el primer equipo se produjo al final de la temporada, quiere convertir en confianza el hecho de haber actuado como cerrador contra los tres bateadores del potente corazón de la alineación de los Softbank Hawks en su primera aparición como profesional.
Entrevista y texto de Yuta Iwashita
