Mantuvo el cutter hasta el final.

Yuki Karakawa de Lotte fue el abridor en el partido contra Softbank Hawks el día 3 y, tal como anunció en su rueda de prensa de retiro el 8 de septiembre diciendo "ahora que he dependido tanto del cutter, le tengo mucho cariño", lanzó un último cutter al receptor Toshiya Sato para conseguir un ponche tirándole contra Tomoya Masaki, poniendo fin a su carrera activa.

Después de dejar el montículo, Karakawa reflexionó: "Lancé una bola baja que se hundió en el primer lanzamiento, así que traté de corregirlo de alguna manera. La verdad es que quería lanzar una bola más rápida. Fue un lanzamiento que representó perfectamente mis 19 años de carrera, eligiendo acumular strikes a estas alturas. Me conmovió el lanzamiento de Masuda después de eso".

Karakawa cambió su estilo a un lanzamiento centrado en el cutter desde la segunda mitad de 2018, cuando fue reasignado al relevo. Es un tipo de lanzamiento crucial que apoyó a Karakawa en la segunda mitad de su carrera activa. Al principio, cuando comenzó a lanzar principalmente el cutter, dijo: 'No es que haya tomado una decisión (de lanzar principalmente el cutter)', pero también comentó: 'Como soy un lanzador que lanza el cutter como arma principal o con mucha frecuencia, tengo mi propia dedicación al respecto. Gracias a eso puedo lanzar ahora, así que lo valoro mucho', lanzando con orgullo y dedicación.

◆ La forma ideal de conseguir un out

Uno de sus ideales era lograr que los bateadores conectaran un "pop fly" con su cutter.

No busco conseguir outs por rodado. Quiero aumentar el componente de elevación de mi cutter, así que para mí es más satisfactorio conseguir outs por elevado.

En el partido del segundo equipo contra Yakult el 1 de junio de 2024, Karakawa lanzó tres entradas y logró 5 de los 9 outs mediante elevados. Sin embargo, también comentó: "En el partido anterior contra Yakult hubo outs en los que los bateadores hicieron buen contacto, por lo que fue algo insuficiente; creo que son diferentes a los elevados que yo busco".

Nos explicó su idea del elevado ideal: "Un elevado que suba un poco más alto. Lo mejor es que el bateador crea que le ha dado bien, pero que termine siendo un out de elevado".

◆ Gratitud también hacia el cuerpo de receptores

Detrás del éxito de su lanzamiento centrado en el cutter, también se encuentra la presencia del cuerpo de receptores. Al entrevistar a Karakawa, a menudo expresaba su gratitud hacia el receptor.

Como ejemplo representativo, en el partido contra Seibu Lions del 23 de septiembre del año pasado, Karakawa, quien se convirtió en el lanzador de la victoria/partido ganado tras lanzar siete entradas sin carreras permitidas como cerrador, comentó en la entrevista del héroe: "De alguna manera quería mostrarle a Ueda una buena vista, y me alegra que los dos estemos aquí (en el podio)". Del mismo modo, en una entrevista el 21 de septiembre de 2024, al hablar sobre los factores de su buen estado, mencionó la presencia del receptor diciendo: "Ya sea Toshiya Sato o Tamura, se comunican conmigo y es fácil hablar con ellos habitualmente, así que creo que ese es el factor. Si tuviera que decir algo, creo que es un factor del receptor".

Con motivo del retiro de Karakawa, Sato Toshiya expresó su gratitud diciendo: 'Yuki-san me enseñó los fundamentos y, en cuanto a la distribución de los lanzamientos, incluso cuando formábamos batería, no fue solo él, sino que Yuki-san fue quien me dio la oportunidad de empezar a conversar con los lanzadores sobre lo que estaba bien o mal, o sobre cómo se sentían cada día'.

El cutter se convirtió en el sello distintivo de Karakawa. Será triste no volver a ver cómo domina al bateador con ese cutter.

Entrevista y texto de Yuta Iwashita