Yuki Karakawa de Lotte subió al montículo para su última apertura en el partido contra Softbank Hawks el día 3.
En el partido del segundo equipo contra Seibu Lions el 23 de septiembre, tras anunciar su retirada, Karakawa se retiró del montículo después de que Manaya Nishikawa bateara un elevado al jardín central con el segundo lanzamiento, un cutter, tras un strike. En su aparición de ese día, el movimiento desde que levantó la pierna hasta el desplazamiento lateral parecía diferente a lo habitual. Al confirmarlo con Karakawa, bromeó diciendo: 'Puede que haya olvidado cómo lanzar (risas)', y luego reveló: 'El movimiento se detenía un poco, y al ver eso pensé que no era una buena secuencia, así que estoy haciendo más sesiones de bullpen para corregirlo'.
"Ahora mismo estoy pensando en poder lanzar un strike y en poder lanzar una bola rápida. En cualquier caso, se trata del cutter", dijo mientras se preparaba para su última aparición antes del retiro.
Y entonces llegó su última aparición antes del retiro. Karakawa, quien subió al montículo para su apertura número 192 en el primer equipo, comenzó contra el primer bateador Tomoya Masaki con un cutter de 144 km/h que fue bola, pero en el segundo lanzamiento logró un strike cantado con otro cutter de 144 km/h. En el tercer lanzamiento, consiguió un strike abanicado con un cutter de 144 km/h al exterior para poner la cuenta en una bola y dos strikes, y finalmente lo retiró con un ponche abanicado usando un cutter de 145 km/h.
Karakawa fue retirado tras dominar a Masaki, y Naoya Masuda, de su misma edad, tomó el relevo. Masuda, quien se dirigió al montículo en el coche de relevo, abrazó a Karakawa al llegar al montículo. Hablando de Karakawa y Masuda, se convirtieron en tema de conversación hace dos años por su "abrazo de la victoria/partido ganado".
El “abrazo de la victoria” se realizó por primera vez el 27 de julio de 2024 en un partido contra Rakuten Eagles. Karakawa lanzó 6 entradas con 90 lanzamientos, 3 hit permitidos, 4 ponches, 1 base por bolas otorgadas y 1 carreras permitidas, logrando su primera victoria/partido ganado como abridor desde el partido contra Orix Buffaloes del 5 de julio de 2018. El cerrador Masuda cerró el juego y se dieron el abrazo de la victoria. También en el partido contra Orix Buffaloes del 10 de agosto, donde obtuvo su segunda victoria, se abrazaron con alegría después de ganar. Al preguntarle a Karakawa sobre esto, comentó con una sonrisa: “Como Naoya (Masuda) me dijo que mi reacción fue algo fría cuando ganamos la última vez en Sendai, esta vez traté de ponerle más emoción”.
Ese año, hubo dos "abrazos de victoria/partido ganado". En el 25, el abridor Karakawa lanzaría y el cerrador Masuda cerraría, con la intención de repetir ese abrazo muchas veces. Karakawa comentó en una entrevista el 23 de enero del 25: "No importa cuántas veces lo hagamos, es algo que me hace feliz; entrenamos juntos por cuenta propia y la idea es hacerlo lo más posible". Por su parte, Masuda expresó con entusiasmo el 27 de enero: "Sería ideal que Yuki (Karakawa) lanzara el juego completo o lograra una blanqueada, pero ya somos veteranos y no siempre será así, por lo que quiero estar ahí para apoyarlo. Deseo ayudarlo porque eso llevará a la victoria/partido ganado del equipo, y realmente quiero que nos apoyemos mutuamente con todas nuestras fuerzas".
Sin embargo, la temporada pasada no hubo ni un solo momento para un abrazo de victoria/partido ganado en la temporada regular con el primer equipo, y esta temporada tampoco se presentó tal situación hasta el partido de retiro. Masuda comentó: "Creo que el momento en que pude entregarle la pelota del triunfo a Yuki (Karakawa) fue lo mejor de haber actuado como cerrador recientemente. Me gustaría poder lanzar en los partidos en los que Yuki lance". En medio de esto, después de que Karakawa lanzara su entrada en el partido de retiro, Masuda subió al montículo y se hizo realidad el esperado abrazo tras mucho tiempo.
Karakawa y Masuda pertenecen a la misma "generación del 89" y, junto con Daichi Suzuki (quien ahora viste el uniforme de Rakuten Eagles) y Seiya Inoue (quien se retiró al final de la temporada 24), lideraron a Los Marines durante mucho tiempo.
En la novena entrada con el juego empatado 1-1, Koki Yamaguchi conectó su jonrón solitario número 35 hacia la pantalla central para asegurar un hit de la victoria victoria/partido ganado. El abrazo entre Karakawa y Masuda durante la ceremonia de retiro fue conmovedor. El número 19, amado por sus compañeros y por la afición, se quitó el uniforme en silencio.
Entrevista y texto de Yuta Iwashita
