Tras ejercer sus derechos en la FA nacional y permanecer en Softbank Hawks Nao Higashihama lanzador, el 23 de marzo mantuvo negociaciones de renovación de contrato en Mizuho PayPal y firmó por 110 millones de yenes, una reducción de 40 millones de su salario anual de 150 millones de yenes (todas las cantidades son estimaciones). Consideró la posibilidad de trasladarse a otro equipo en busca de una oportunidad para jugar, pero su rango B, que requiere una compensación humana, se convirtió en un cuello de botella, y Los Hawks optó por quedarse.

El lanzador derecho de 35 años, con un total de 76 victorias, se veía renovado al decir: "No siento mucha energía, pero he estado entrenando duro para esta temporada desde antes del año nuevo y estoy muy emocionado". Estaba entusiasmado por competir por un puesto en la rotación abridora, y dijo: "¿Cómo puedo aprovechar al máximo las 180 entrada que Arihara se perderá?".