Softbank Hawks El 16 de enero, el entrenador Hiroki Kokubo visitó el Tama Home Stadium Chikugo en Chikugo, Fukuoka, donde reveló una conversación con Nao Higashihama lanzador, que está decidido a permanecer en el equipo.

Higashihama se unió al equipo como la primera selección del draft de 2013. Ganó el título de mayor cantidad de victorias en 2017 y lanzó juego sin hit en 2022. Sin embargo, en los últimos años, con el auge de jugadores jóvenes, en su decimotercer año con el equipo en 2013, tuvo un récord de 4 victorias y 2 derrotas en 7 juegos Efectividad 2.51. En busca de más oportunidades para lanzar, ejerció su derecho a la agencia libre nacional.

Varios equipos habían expresado interés en ficharlo, pero se decidió que se quedaría. El mánager Kokubo explicó entrada: "Anteayer recibí una llamada de Higashihama y me dijo: 'He decidido quedarme'. Tiene buenas posibilidades, pero necesita completar las 180 entradas que le faltan, y le dije: 'Quiero que ganes una vez más'". El equipo buscará completar las 14 victorias y 175 entrada que dejó Arihara, quien se transfirió a Nippon-Ham la temporada pasada en medio de una batalla reñida.