El día 15, el exlanzador Nippon-Ham lanzador Yuki Saito (37), envió un mensaje de felicitación a su mentor, el Director de Béisbol Nippon-Ham Hideki Kuriyama (64), por su ingreso al Salón de la Fama del béisbol. (Escrito por Hiroshi Kato)
En 2012, cuando Kuriyama asumió el cargo de entrenador de Nippon-Ham, hizo una gran apuesta. Ante la marcha del as Yu Darvish a las grandes ligas, eligió a Saito, que había ganado seis partidos en su temporada de novato el año anterior, para comenzar la temporada lanzador.
Antes de que comenzara la temporada, me llamaron a la oficina del mánager en Estadio de Jingu durante un partido de exhibición contra Yakult, y me dijo: "Este equipo no puede ganar el campeonato sin alguien que actúe como catalizador. Creo que esa persona es Yuki. Necesitamos tu ayuda". Me conmovió mucho. La carta decía: "lanzador abridor de 2012, Saito Yuki. Luchemos juntos. Kuriyama Hideki". Se me llenaron los ojos de lágrimas. Todavía recuerdo haber pensado: "Quiero celebrar con el mánager Kuriyama. Haré todo lo posible por el equipo".
Saito lanzó una victoria/partido ganado completa contra Seibu Lions (en el Sapporo Dome), permitiendo solo una carreras permitidas. Contribuyó a la victoria del equipo en la liga, pero luego sufrió una lesión en el hombro derecho y pasó días en una agotadora rehabilitación en el segundo equipo. Sin una luz al final del túnel, las palabras del entrenador Kuriyama lo conmovieron profundamente.
"La actitud que muestras al mundo cuando estás lesionado es importante para el futuro de Yuki". Si no fuera por esas palabras del entrenador Kuriyama, podría haberme dado por vencido en algún momento, y quizás hubiera habido un momento en que simplemente hubiera seguido adelante por inercia. Pero gracias a que me dijo: "Los entrenadores y los juveniles están observando, tienes que mostrar buena actitud", creo que pude seguir adelante y trabajar duro.
El Sr. Saito ha lanzado el "Proyecto estadio Yuki Saito" en la ciudad de Naganuma, Hokkaido. Ha inaugurado estadio para niños llamado "Estadio Harappa" y también trabaja para promover béisbol. Se dice que esto está influenciado por el Sr. Kuriyama, quien construyó un estadio juvenil llamado "Granja Kurinoki" en la ciudad de Kuriyama, Hokkaido.
Fue el gerente Kuriyama quien me dijo por primera vez que era posible construir estadio. Cuando visité la Granja Kurinoki, el gerente Kuriyama dijo: "Si los jugadores y exalumnos béisbol construyen estadio, y hay 1000 de ellos, entonces habrá 1000 lugares donde los niños puedan jugar béisbol. Eso es lo que quiero hacer". Me pareció genial y me impresionaron sus palabras. Pero cuando lo intenté, me di cuenta de lo difícil que es construir uno.
¿Qué es lo más importante que aprendiste de tu mentor?
La habilidad y la técnica son obviamente importantes, y creo que todos se esfuerzan. Pero lo que el mánager Kuriyama me enseñó fue que "la gente es importante". béisbol, y de hecho la sociedad en su conjunto, existe gracias a las "conexiones humanas". Incluso cuando todavía jugaba, me decía: "No se trata solo de que Yuki mejore, se trata de hacer feliz a la gente que te rodea". Trabajar duro por tu familia y tus aficionados puede llenarte de más energía que cuando trabajas duro por ti mismo. Me tomo muy en serio la idea de que los jugadores béisbol tienen la misión de hacer del mundo un lugar mejor".
Enviamos nuestros mejores deseos a Kuriyama para que siga teniendo éxito.
Creo que el Sr. Kuriyama ha hecho numerosas contribuciones al mundo béisbol, pero creo, aunque parezca presuntuoso, que aquí es donde comienza su verdadera labor. Si el Sr. Kuriyama toma la iniciativa, habrá muchos avances para el futuro del béisbol. Creo que mucha gente, incluyéndome a mí, actuará porque "si el Sr. Kuriyama lo dice". Me gustaría apoyar las actividades del Sr. Kuriyama para que béisbol japonés pueda desarrollarse aún más. ¡Felicitaciones por su ingreso al Salón de la Fama!
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