El día 20, lanzador de Seibu Lions Lions, Ryota Itokawa (27), prometió dejar de ser un manitas aprendiendo el "estilo de lanzamiento relajado" de su colega Imai.

Esta temporada, el estilo de captura de Imai, que le permite lanzar rectas a velocidades de hasta 160 km/h desde una postura relajada, ha atraído mucha atención en el equipo. De hecho, fue Itokawa quien le enseñó al lanzador diestro estrella su nuevo lanzamiento, el sinker, y contribuyó a su dominio inigualable. Ahora le toca el turno al robo. Practica captura ball y otros ejercicios en las instalaciones del equipo en Tokorozawa, Saitama. "No llegaré a ese nivel (Imai), pero quiero que (bateador) sienta que la pelota viene hacia mí en lugar de solo mover el brazo", dice, trabajando en sí mismo casi a diario sin descanso.

En su segundo año como profesional, lanzó en 13 juegos, su mayor número de apariciones hasta la fecha, pero a menudo se quedaba atrás. Es seguro que el cerrador Taira volverá a la titularidad la próxima temporada. "Me gustaría ser cerrador algún día, y si no aspiro a eso, no tiene sentido jugar béisbol profesional". Está decidido a alcanzar esa posición. (Oonaka Ayami)