lanzador diestro Jiei Okawa (22), primera selección del draft de Nippon-Ham y de la Universidad de Meiji, quien ostenta una velocidad máxima de 155 km/h, asistió a una fiesta de bienvenida triunfal en su alma mater, Joso Gakuin, celebrada en Tsuchiura, prefectura de Ibaraki, el día 18. Se comprometió a superar al mánager Naoya Shimada (55), quien también se unió al equipo como Nippon-Ham no seleccionado en el draft en 1987.

Sobre los tres años que pasó entrenando en Joso Gakuin, comentó: «Fue después de ingresar a Joso Gakuin que pensé por primera vez en convertirme en béisbol profesional. Fue un punto de inflexión en mi vida». También habló con profunda emoción sobre su selección por Los Fighters con el que su mentor comenzó su carrera profesional béisbol, y añadió: «Pensé que el destino sí existe».

El entrenador Shimada, que también es relevista, ganó el título de mejor relevista lanzador en 97 durante su etapa en Yokohama, y disputó 419 partidos en su carrera profesional en 14 años. Era querido por los fans.

"Quiero convertirme en lanzador que pueda competir con Shimada-san. Quiero ganar títulos, y es más fácil entenderlo si tienes un objetivo claro. Mi posición preferida es más cerca, pero también quiero ganar el premio al Mejor Lanzador relevista y todo lo que pueda", dijo Okawa. En su alma máter, donde comenzó, ha renovado su determinación de triunfar en un nuevo mundo. (Kato Hiroshi)