"Hacia el final, le pedí al mánager y a los entrenadores que me dejaran lanzar en 50 partidos, y pude hacerlo. Así que espero que la próxima temporada pueda crear naturalmente una situación de equipo donde pueda lanzar en 50 partidos y lograr mis propios números".

Esta temporada, en su sexto año como profesional, Rikuto Rikuto Yokoyama de Lotte logró por primera vez su objetivo de lanzar en 50 juegos en una temporada, algo que se ha propuesto todos los años en los últimos años.

La temporada pasada, lanzó en 43 juegos, mostrando una estabilidad excepcional con 3 victorias, 1 derrota, 18 hold, 3 Efectividad de 1.71. Al finalizar la temporada, fue seleccionado para representar a Japón en el Premier 12 de la WBSC, y fue un año de plena actividad, pero comentó: "Descansé donde pude, y debido a eso, mi rendimiento en febrero probablemente fue menor de lo habitual, así que creo que mejorará naturalmente, pero creo que es bueno tener eso en cuenta y considerar la fatiga a medida que avance". Entrenó con buen equilibrio.

En el campamento de entrenamiento de primavera en la isla de Ishigaki, dijo: "Todavía tengo mucho que mejorar, como mi rendimiento, pero creo que sería bueno si pudiera trabajar duro para hacer los ajustes necesarios", y cuando se le preguntó sobre su rendimiento al comenzar los juegos de exhibición, dijo: "He mejorado mucho y creo que puedo producir un buen rendimiento en los juegos".

El 9 de marzo en un partido abierto contra Softbank Hawks, 5-5 en la 9ª entrada con un out corredor sin Yoshiyasu Sasakawa de 2 strike para ponchar a ponche, 141 km fork fue un buen lanzamiento que cayó fuera de la zona strike en la zona de bolas.

Todavía hay algunas áreas donde mis fortalezas y debilidades no están claras, pero en el partido contra Softbank pude lanzarles bien a los bateadores diestros y también pude completar los lanzamientos a Sasagawa, así que creo que si puedo seguir haciéndolo, empezaré a dominarlo cada vez más.

Durante los juegos de exhibición, dijo, "Tateyama-san nos dijo en las reuniones que sería bueno poder hacer muchas cosas diferentes, así que estoy incorporando eso activamente en los juegos", lanzando rápidamente cuando no había corredor en base y cambiando el ritmo de sus lanzamientos.

Me aseguraré de hacer los ajustes necesarios para empezar bien la temporada, pero también siento que todavía necesito más potencia y fuerza física, así que trabajaré más en ellas y espero poder empezar la temporada en plena forma y completar el año completo.

En su primera aparición de la temporada el 29 de marzo contra Softbank, con el marcador empatado 4-4 y dos corredor y sin corredores en base en la octava entrada, se enfrentó Hotaka Yamakawa y lo ponchó con un buen slider ponche después de dos bolas y dos strike.

Respecto a slider, dijo: "Creo que slider es un lanzamiento que he estado lanzando consistentemente desde el año pasado. Creo que soy capaz de lanzarlo con confianza en este momento, así que creo que es bueno".

También tuvo una buena impresión del fork, diciendo: "No me sentí mal al lanzarlo, y aunque Kondo lo bateó al jardinero central en mi primera fork, no me pareció un mal fork en absoluto. Lo bateé de una manera que me hizo pensar: 'Es lo que se espera de Kondo'". Añadió: "Me gustaría usarlo en más partidos para mejorarlo y que los bateadores lo noten".

Respecto a recta, que es el núcleo de lanzamiento, dijo: "En términos de la calidad de la pelota, puedo lanzarla bien a mi manera, pero todavía no pude mejorar mi control en el juego contra Seibu, así que me gustaría volver a mirar eso y concentrarme en lo que necesito tener en cuenta".

Subió al montículo en la octava entrada con el marcador 7-1 y cerrador una entrada carreras permitidas contra Seibu Lions el 8 de abril, donde 12 de sus 14 lanzamientos fueron recta, un lanzamiento potente. ¿El hecho de que lanzara principalmente recta se relacionó con la gran diferencia en el marcador?

El marcador era bastante alto y ganábamos por cierta diferencia, así que intenté lanzar recta. Quería ir por strike, pero terminé lanzando más bolas, así que creo que debo reflexionar sobre eso.

Inmediatamente después del inicio de la temporada, hit de la victoria participó activamente en diversas situaciones, incluyendo partidos empatados, partidos ganados y partidos con desventaja. Sin embargo, el 29 de abril, en un partido contra Orix Buffaloes Buffaloes con el marcador empatado a 2, lanzó en la novena entrada y permitió un hit productor a Yusuke Mugitani, lo que resultó en una derrota por nocaut técnico. Fue eliminado del primer equipo al día siguiente, el 30.

Tras ser degradado al equipo de ligas menores, fue titular en dos juegos y fue nombrado abridor titular en el partido contra Orix Buffaloes el 22 de mayo. recta principalmente lanzamiento, permitiendo que los bateadores conectaran la lanzamiento, y comentó: "Creo que pude lanzar como lo hago ahora. Pero aún así encontré muchas cosas que no pude hacer y en las que necesito trabajar, así que me alegro de haber podido cerrador en cero". Permitió dos hit permitidos y ninguna carreras permitidas en cinco entradas, consiguiendo su primera victoria/partido ganado como abridor.

Al día siguiente, fue retirado de la alineación del primer equipo y adquirió experiencia como lanzador abridor en el equipo de ligas menores. El 29 de mayo, lanzó 6 entradas y 93 lanzamientos contra Los Giants, permitiendo 3 carreras permitidas. El 5 de junio, abrió Oisix (3 entradas, 55 lanzamientos, 4 carreras permitidas) y el 10 de junio, abrió contra el segundo equipo de DeNA (2 entradas, 36 lanzamientos, 0 carreras permitidas).

"Cuando estaba en las ligas menores, Oya-san me dijo que era el primer o segundo lanzador más lento del equipo, así que sabía que tenía que mejorar eso, e hice un esfuerzo consciente para lanzar antes", dijo, y después de convertirse en abridor, también aumentó lanzamiento.

Fue ascendido de nuevo al primer equipo el 13 de junio y reasignado de nuevo a relevo. Ese mismo día, en el partido Yakult, dijo: "No estaba pensando mucho en ello, simplemente estaba lanzando como abridor, así que lanzaba con la misma sensación que cuando lanzaba como abridor". Lanzó en la sexta entrada con el marcador empatado 4-4 y cerrador tres entradas sólidas sin carreras permitidas.

Sobre su éxito como relevista tras su etapa como abridor, Yokoyama comentó: "Como relevista, solo se lanza una entrada, así que a menudo me adelanto e intento lanzar una bola fuerte, lo que me exige demasiado. Hubo momentos en los que pude lanzar mis bolas dentro de mi alcance, así que creo que en ese sentido fue bueno poder jugar como abridor".

Incluso después de regresar al relevo, dominó a los bateadores con recta que excedían los 150 km/h con una forma relajada.

Si me esfuerzo demasiado, mi control se vuelve inconsistente, así que intento controlarlo y lanzar lo más rápido que puedo. Creo que sería bueno poder lanzar con más control y sin fuerza, para poder lanzar a buena velocidad.

Cuando lanza con una técnica que le falta potencia, ¿alguna vez siente miedo de que lo golpeen?

Claro que hay muchas ocasiones. Siento que la pelota no llegará lejos porque no tiene potencia, pero en esas situaciones me aseguro de lanzarla de forma que no sea un golpe largo y a la altura adecuada.

Además, durante un tiempo después de su ascenso, a menudo lanzaba múltiples entrada, no solo entrada, como en el juego contra DeNA el 22 de junio, el juego Orix Buffaloes el 5 de julio y el juego contra Nippon-Ham el 27 de julio.

Generalmente, puedo predecir, por el desarrollo del juego, que este se extenderá a otra entrada, así que me preparo mentalmente de antemano y no cambio mi lanzamiento solo porque el juego se extenderá más allá de las entradas. Mis lanzamientos no empeoran en la segunda entrada, así que no soy consciente de ello en absoluto y simplemente lanzo sin pensarlo.

Aunque la situación en la cocina del equipo de relevo era complicada, acumuló hold números mientras a veces se mantenía a la entrada, y anotó su 19º hold de la temporada, la mayor cantidad de la temporada, en el partido Orix Buffaloes el 27 de agosto. Tras el partido Softbank Hawks el 30 de agosto, se le confió la novena entrada del partido ganador, saying carreras permitidas, "Por supuesto, puedo lanzar más de nueve entradas y, como dije a principios de este año, si puedo lanzamiento que pueda abrumar a bateador, creo que se me puede confiar esa posición."

El 31 de agosto, registró sus cuatro salvamentos, un récord de la temporada, en un juego contra Softbank Hawks, y aunque fue el lanzador derrota/partido perdido en un juego contra Nippon-Ham el 20 de septiembre, hizo sus 44 apariciones, un récord de la temporada, y en el juego final de la temporada contra Softbank Hawks el 5 de octubre, logró su objetivo de aparecer en 50 juegos.

Esta temporada logró máximos de su carrera en varias categorías, incluyendo número de apariciones (50), hold (20), salvamentos (12) y ponche (47), pero ¿qué número lo hizo más feliz?

"Hmm, diría 50 partidos. Siempre ha sido mi objetivo, y creo que lanzar en partidos de primera división es una forma de aportar al equipo, así que en ese sentido creo que esta es la mejor cifra para mí".

Esta temporada, Yokoyama ha podido neutralizar bateador diestro, lo cual ha sido un problema para él. Desde que se estableció en el primer equipo en 2013, promedio de bateo permitido contra bateador diestro superó el 20%, con .324 (74-24) en 2013 y .229 (70-16) en 2014, pero esta temporada ha limitado bateador diestro promedio de bateo permitido.175 (cerrador) con 32 ponche. La razón principal por la que puede ponchar a bateador diestro y ponche tantas veces es que ha aprendido a lanzar sinker.

Cada año pruebo diferentes agarres y sensaciones, y esta vez he encontrado el que funciona, así que seguiré haciéndolo. La sensación cambia cada día, así que, aunque sea diferente cada día, me gustaría seguir perfeccionándola para poder lanzar con la misma rapidez y precisión.

Tras finalizar la temporada, dijo: "Esta fue la primera vez que lancé en 50 partidos, así que aún no estoy seguro de si estoy cansado. En fin, fue solo mi condición física, y he estado lanzando aproximadamente el 80% del tiempo esta temporada, así que he mejorado, pero creo que habrá momentos en situaciones competitivas en los que tendré que poder lanzar pelotas que pueda controlar al 100%. Me gustaría seguir mejorando mi control al lanzar con todas mis fuerzas". También participó en los entrenamientos y el campamento de otoño.

En reconocimiento a su rendimiento en los últimos años, número también cambiará de 60 a 15. "Creo que es un número pesado porque es el número que llevaba Mima, pero quiero hacer una actuación activa que iguale la número la próxima temporada", dijo.

"Más que números, quiero ganar el título, así que me gustaría aspirar al título de salvadas", declaró, manifestando su intención de ganar el título de ángel guardián la próxima temporada. A medida que el equipo se rejuvenece, el próximo año será su séptimo como jugador, y tendrá 25 años, pasando de ser un jugador joven a uno de mediana edad.

"Por supuesto que quiero tomar la iniciativa, pero como soy el más joven, puede que a veces cause problemas o sea una carga para mis superiores. Sin embargo, creo que es bueno tener una fuerte autoestima, hablar con mis jóvenes sobre diversas cosas dentro del alcance de lo que puedo enseñarles y actuar con la conciencia de un superior".

La próxima temporada, espero que lance en el primer equipo durante toda la temporada, que lance en 50 partidos por segundo año consecutivo y que logre su objetivo de ganar el título de salvamentos.

Entrevista y texto de Yuta Iwashita