jardinero Softbank Hawks Naoki Sato decidió transferirse a Rakuten Eagles en el draft de jugadores activos. Se unió al equipo como la primera selección del draft de 2019 procedente de JR West Japan. Firmó un contrato de desarrollo en la pretemporada de 2023, pero regresó al equipo regular en junio de 2024. Esta temporada, jugó 104 partidos, registrando promedio de bateo de bateo de .239, 5 jonrón y 18 carreras implusadas, los mejores de su carrera. En octubre, se convirtió en aprendiz de Hotaka Yamakawa y ha estado entrenando intensamente.

Aunque no pudo convertirse en un jugador habitual en Softbank Hawks, que cuenta con un amplio jardines, el jugador de 27 años es una triple amenaza gracias a su habilidad para correr, batear y defender. Siguiendo los pasos de Otake, de Hanshin Tigers, y Mizutani, de Nippon-Ham-Ham, tiene el potencial de destacar en el draft de jugadores activos de Los Hawks. Yamakawa lo animó diciéndole: "Puedes convertirte en un monstruo", e incluso en tan solo un mes, se dio cuenta de que la distancia a la que podía golpear la pelota había aumentado. "Quiero convertirme en un jugador habitual (en Rakuten Eagles) y golpear la pelota tan fuerte que casi no tenga importancia", declaró con entusiasmo.

Durante una ronda en un día libre de práctica, recibió una llamada del equipo cuando le quedaban unos cuatro hoyos. Le dijeron que me llamara cuando terminara, pero él respondió: "Jugué bastante. Pensé que quizá era una selección actual del draft, así que intenté terminar rápido". Ansioso, terminó su partida y corrió a la oficina del equipo, sin siquiera tomarse el tiempo de ponerse la ropa de golf. "Mis seis años (con Los Hawks) se me hicieron muy cortos, y lamento haberme unido como la primera selección del draft y no haber logrado resultados significativos. Poder jugar a tan alto nivel durante seis años ha sido una gran ventaja para mí", dijo con profundo sentimiento.