El ganador del Premio Sawamura Nippon-Ham de Hiromi Ito lanzador (28) asistió a la fiesta de jubilación de Toshiyuki Otaki, de 71 años, entrenador de la Universidad Hokuyo (antigua Universidad Komakai de Tomakomai), en la ciudad de Tomakomai el día 29. Se comprometió a desempeñar un papel aún más activo, teniendo en cuenta las enseñanzas de su antiguo profesor, que le echó una mano tras abandonar la Universidad de Komakomai.

Para Ito, el entrenador Otaki es tanto un mentor como un benefactor. Tras abandonar la Universidad de Komazawa, fue reclutado por la Universidad Tomakomai Komazawa, lo que le allanó el camino para convertirse en profesional. "Si no me hubiera aceptado, ahora mismo estaría pescando pulpos", dijo con una sonrisa.

Tras reinscribirse, fue suspendido un año, como lo exige el reglamento, y ganó la liga en la primavera de 2018. También ganó el Campeonato Universitario All-Japan. Cuando le preguntaron sobre su mejor recuerdo del entrenador Otaki, con quien ha trabajado juntos para alcanzar muchos éxitos, incluyendo una nueva victoria en el otoño de 2020, recordó: "Incluso durante el tiempo que no pude jugar, se preocupó por mí como si fuera un jugador valioso. Estoy agradecido de que me mantuviera motivado diciéndome cosas como: 'No te rindas'".

El equipo béisbol de la Universidad de Hokuyo, que cambió su nombre de Tomakomai Komadai, será suspendido este otoño. Esto marca el fin de la historia del club, fundado en 1999, pero el lanzador se puso manos a la obra y declaró: "Mientras siga en béisbol, el nombre de la universidad no desaparecerá. Ese es mi objetivo para el futuro de mi carrera en béisbol".

(Tomofusa Shimayama)

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