◆ Columna del periodista deportivo Hochi "Desde Ryogoku"
Al trabajar con jugadores profesionales béisbol, a menudo siento que estoy ciego. Tengo una predisposición innecesaria hacia jugadores graduados de la preparatoria o seleccionados en las últimas selecciones del draft de universidades desconocidas, y a menudo no puedo imaginarlos como jugadores exitosos.
El otro día, conocí lanzador Rakuten Naoto Nishiguchi (29), en Miyazaki por primera vez en dos años. Era la primera vez que lo seleccionaban para Samurai Japan en su noveno año. Nos encontramos en los pasillos de Sunmarine Miyazaki, el campo de entrenamiento para el partido de preparación contra Corea del Sur, que se celebró los días 15 y 16.
La última vez que lo vi fue en el invierno de 2011. En septiembre de ese año, se había sometido a una cirugía Tommy John en el codo derecho y estaba en rehabilitación en las instalaciones de segunda división del equipo. Por fin había recuperado la movilidad del brazo derecho, y recuerdo que me contaba su progreso: «Ahora mismo, estoy empezando a apretar repetidamente granos de arroz en un cubo para recuperar la fuerza de agarre». Cuando le conté la vieja historia, sonrió con nostalgia y dijo: «Así es».
Tiene una carrera poco habitual al pasar por Koka Health and Medical College desde el instituto Osaka Prefectural Yamamoto, y en el 16º draft fue el último jugador bajo el control de 12 equipos y la décima elección. En ese momento, estaba en mi segundo año como reportero béisbol y no tenía ni idea de que el desconocido joven de 19 años se convertiría en uno de los mejores relevistas del mundo del béisbol tras hacer esfuerzos extraordinarios, y que nueve años después llevaría la bandera japonesa.
Cuando recibió el nombramiento del ojeador, afirmó con rotundidad que quería convertirse en un jugador de 15 victorias en lanzador en el futuro. A partir de la próxima temporada, Nishiguchi planea convertirse en titular. Si el periodista que leyó que podía ganar 10 partidos estaba equivocado o no, lo sabremos al final de la próxima temporada. (béisbol, Takeshi Nagai)
◆ Nagai Tsuyoshi se incorporó a la empresa en 2011. Nació en Ehime. Su familia no es de agricultores, pero en invierno sus compañeros le piden mandarinas. Está a cargo de Samurai Japan.
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