El día 26, Rakuten anunció que había llegado a un acuerdo sobre un contrato con lanzador Kenta Maeda (37), ex jugador del equipo Triple-A de los Yankees, quien anteriormente jugó para los Dodgers de Los Ángeles y otros equipos de las Grandes Ligas de Béisbol.
Varios equipos, entre ellos Los Giants y Yakult, habían estado en el mercado por el diestro nipón-estadounidense de 165 victorias, que esperaba volver al béisbol japonés, pero Rakuten, que mostró entusiasmo por él como titular y condiciones favorables, le convenció.
La incorporación del experimentado Maeda es una gran baza para la plantilla de lanzador. El equipo terminó cuarto por cuarto año consecutivo esta temporada, y se espera que jóvenes como Shoji, en su tercer año, y Furukawa, en su segundo, desempeñen un papel central en la alineación titular. Sin embargo, Hayakawa, que empezó la temporada en lanzador durante dos años consecutivos en 24 y 25, fue operado del hombro izquierdo en septiembre y es posible que no esté listo a tiempo para el comienzo de la próxima temporada. Norimoto, que ejerció sus derechos de FA en el extranjero, tiene un futuro incierto. El veterano diestro Kishi, que cumplirá 20 años la próxima temporada, el zurdo Fujii, que lanzó 109 2/3 entradas esta temporada, la mejor del equipo, y el ex jugador de los Rockies y representante de 23 años en el CMB de la República Dominicana, Roancy Contreras, que llegó a un acuerdo contractual el 14 de enero, se encuentran entre los candidatos, pero la incorporación de Maeda sin duda engrosará la alineación titular y brindará a los jugadores jóvenes la oportunidad de ver de cerca y en persona a los mejores modelos les ayudará a crecer.
Maeda se unió a Hiroshima como seleccionado en la primera ronda del draft de 2006 y registró un total de 97 victorias durante sus nueve años con el equipo. Ganó numerosos títulos, incluyendo el Premio Sawamura en dos ocasiones y el de Mayoría de Victorias en dos ocasiones. Se transfirió a los Dodgers mediante el sistema de asignación de puestos en la pretemporada de 2015. Luego jugó para los Twins y Los Tigers, y esta temporada comenzó en agosto con Scranton, la filial Triple-A de los Yankees. Maeda, quien cumplirá 38 años en abril del próximo año, volverá a ser visto lanzando con toda su fuerza en la Ciudad de los Bosques.
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