El día 25, Seibu anunció que había llegado a un acuerdo con jardinero Masashi Kuwahara (32), quien ejerció sus derechos como agente libre extranjero de DeNA. El gerente general Koji Hiroike (52) lo reveló durante una entrevista en Tokio.
Seibu ha expresado su cariño por Kuwabara, quien afirmó querer "vivir béisbol sin remordimientos", afirmando: "Queremos trabajar con Los Lions para convertirnos en los mejores de Japón". Al ser contactado el día 24, el gerente general suspiró y dijo: "Llevamos mucho tiempo diciendo que necesitamos la fuerza de Kuwabara, y creo que su entusiasmo se transmitió, por eso llegamos a un acuerdo". Si bien los términos no fueron revelados, parece que demostraron su sinceridad al ofrecer condiciones favorables similares al contrato de cuatro años con un salario anual de más de 100 millones de yenes que DeNA había ofrecido.
Esta temporada Seibu ha añadido profundidad, con el recién llegado Sei Watabe en el jardín izquierdo y Nishikawa, en su octavo año con el equipo, asegurándose un puesto permanente en el centro del orden, pero se atrevieron a adquirir a Kuwabara, dos veces ganador del Guante de Oro, en el centro del orden. El entrenador afirmó: "La competencia es una de las palabras clave. Queremos fomentar el crecimiento de todos trayendo jugadores con un historial probado", explicó. También dijo: "He oído que Kuwabara posición quiere jugar tanto en el campo izquierdo como en el derecho, donde pueda", y confió en que el "Hama no Guts Man" tenga un efecto positivo en la mentalidad de los jugadores, "También necesitamos un jugador que pueda expresar su persistencia hacia victoria/partido ganado".
Esta es la primera vez que Seibu ficha a un agente libre en 10 años, desde Kimura Shogo (quien se convirtió en agente libre procedente de Hiroshima) en la pretemporada de 2015. El salario anual de Kuwahara esta temporada es de 120 millones de yenes, lo que lo coloca en la categoría B, lo que requiere una compensación. Sin embargo, el gerente general declaró: "Tenemos que hacer un movimiento. Llevamos tres años consecutivos en la categoría B", mostrando su disposición a contratar más refuerzos, incluso a costa de una gran inversión. Para fortalecer infield, también están en negociaciones con Ishii, quien se declaró agente libre procedente de Nippon-Ham. Harán todo lo posible para recuperar su primer campeonato en siete años, desde 2019. (Akimoto Masami)
◆Kuwahara Masayuki: Nacido el 21 de julio de 1993 en la prefectura de Osaka. 32 años. Se unió a Yokohama como la cuarta selección del draft de 2011, procedente de la preparatoria Fukuchiyama Seibi. Se convirtió en jugador titular a partir de 2016 y disputó 143 partidos en 2017. Lideró al equipo con su juego audaz y fue el Jugador Más Valioso (MVP) de la Serie de Japón de 2024. Ganó el Guante de Oro en 2017 y 2023. Esta temporada, disputó 106 partidos con un promedio promedio de bateo de .284, 6 jonrón y 27 carreras implusadas. Mide 174 cm y pesa 80 kg. Batea y lanza con la mano derecha.
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