El comité de selección del 49º Premio Shoriki Matsutaro, otorgado a entrenadores y jugadores que han contribuido significativamente al desarrollo del béisbol profesional, se reunió en Tokio el 13 de este mes. El entrenador Hiroki Kokubo (54), quien llevó Softbank a su 12º título de la Serie de Japón y el primero en cinco años durante su segundo año al frente del equipo, recibió el premio por primera vez. También fue seleccionado para este galardón especial lanzador Yoshinobu Yamamoto (27), quien lideró al equipo a dos victorias consecutivas en la Serie Mundial y fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP). El entrenador Kokubo recibirá un premio de 5 millones de yenes y una medalla, mientras que Yamamoto recibirá un premio de 3 millones de yenes y una medalla.
El premio fue unánime. El comité de selección elogió enormemente las habilidades del mánager Softbank, Kokubo, quien llevó al equipo al campeonato de la Japan Series. A pesar de una serie de lesiones de jugadores clave desde el inicio de la temporada, impulsó activamente a los jóvenes talentos. Logró remontar desde el último lugar en abril. Su gestión en la Japan Series, donde derrotó Hanshin Tigers, también fue muy elogiada. El presidente de Softbank, Oh, quien también fue su mentor y presidente, expresó su máximo elogio: "Aprendí mucho de la gestión de Kokubo este año".
Tras la Japan Series, se tomó un descanso para recargar energías de cara a la próxima temporada. «Es un verdadero honor recibir este premio. Este año comenzamos la temporada decididos a llegar a lo más alto, y cada jugador comprendió su papel y luchó hasta el final, creyendo en victoria/partido ganado. Este premio es la culminación del esfuerzo de toda la organización Fukuoka Softbank Hawks (extracto)», declaró en un comunicado del equipo, comparando el galardón con su afición al alpinismo.
Aunque ganaron el título de liga la temporada pasada, perdieron contra DeNA, que quedó tercero La Liga del Central en la Japan Series. Al decir "este año seguro", volvió a revelar la decepción de su primer año en el cargo. De hecho, hubo muchas voces a favor del mánager Kokubo en el comité de selección del año pasado, pero al final se eligió al mánager de DeNA, Miura. "Este es un premio que lleva gestándose dos años", dijo Kadota, miembro del comité de selección. Junto con la victoria en la final, también logró "revivir" el Premio Shoriki.
La próxima temporada, Los Hawks aspiran a ganar el título de liga por tercera vez consecutiva, algo inédito desde su traslado a Fukuoka y desde 1966, cuando aún se llamaban Nankai Hawks. «No podemos ganar si seguimos haciendo lo mismo», afirmó, y ya ha establecido «desglosar las cosas» como su lema. Con la filosofía de Oh de no temer al cambio, busca evolucionar aún más. (Shimao Koichiro)
◆Kokubo Hiroki (54 años) Nació el 8 de octubre de 1971 en la ciudad de Wakayama. Se graduó de la preparatoria Seirin y posteriormente ingresó a la Universidad Aoyama Gakuin antes de unirse a Daiei (ahora Softbank) como la segunda selección (selección inversa) en el draft de 1993. Fue jonrón en 1995 y carreras implusadas en 1997. Fue traspasado a Los Giants en la pretemporada de 2003. Regresó a su antiguo equipo como agente libre en 2007. Se retiró del béisbol profesional en 2012. En un total de 2057 juegos, conectó 2041 hit, tuvo promedio de bateo.273, 413 jonrón e impulsó 1304 carreras implusadas. Fue mánager de Samurai Japan de 2013 a 2017. Se desempeñó como entrenador principal del primer equipo de Softbank en 2021 y como mánager de su segundo equipo en 2022 y 2023, antes de convertirse en mánager del primer equipo en 2024. Es bateador y lanzador diestro.
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