Seibu El jugador del Yamamura Gakuen Sowa Yokota infielder, elegido en la quinta ronda del draft por el equipo Yamamura Gakuen, asistió el 12 de diciembre a unas negociaciones en el Kawagoe Prince Hotel de Kawagoe, Saitama, y aceptó informalmente un contrato de 25 millones de yenes y un salario anual de 7 millones de yenes (cantidad estimada).
Vestido con su uniforme de instituto, Yokota asistió a las negociaciones y dijo con una sonrisa: «Ser profesional es la meta que siempre he anhelado, así que poco a poco empiezo a sentir que lo voy a lograr». Lideró al equipo como capitán, luciendo número 1, en el Torneo Prefectural de Saitama de julio. Lanzó 169 potentes lanzamientos en las semifinales, pero perdió contra Eimei, quien luego jugó en el Koshien, tras 11 entrada adicional. Inmediatamente después del partido, entre lágrimas, dijo: «Quiero recompensar a mis padres por todo su apoyo», y ahora que es profesional, puede hacerlo realidad. Respecto a cómo planea usar la prima de fichaje, comentó: «Escucharé atentamente lo que mis padres tengan que decir, y si hay algo que desee, les haré un regalo», demostrando así su devoción propia de un hijo.
En este draft, Yokota fue seleccionado como la principal promesa, seguido por Arai Yuto (Hachioji) e Imaoka Takumu (Kamimura Gakuen), quienes fueron segundo y tercero, respectivamente, para un total de tres short stop. La competencia es feroz, con Saito, la primera selección del draft del año pasado, un año mayor que él. "Como hay tantos rivales, tengo mucho que aprender y escuchar atentamente, así que espero absorber lo que dicen e incorporarlo a mi propio juego", comentó, demostrando su entusiasmo. En defensa, tiene experiencia como lanzador, y su habilidad para lanzar aprovecha al máximo su potente brazo. En ataque, "mi fuerte es batear hacia la banda contraria. Los jugadores más bajos no pueden batear la pelota más lejos, así que quiero sacarle el máximo partido". Sacará el máximo partido a su físico privilegiado de 180 cm y 87 kg. El ojeador Ken Togame, responsable de Yokota, también tiene grandes esperanzas puestas en él y afirma: "Su mayor fortaleza es su físico. Aprovechar al máximo eso es su bateo, que es su mayor atractivo".
Yokota jugó en el equipo juvenil Los Lions cuando cursaba sexto grado de primaria. También asistió a la preparatoria Yamamura Gakuen en la ciudad de Kawagoe, y la comunidad local tiene grandes expectativas puestas en él. «Creo que muchos de mis amigos vendrán a apoyarme, así que espero demostrarles lo bien que lo hago allí e inspirar a la nueva generación de béisbol», dijo Yokota. Está decidido a hacer realidad ese sueño. (Masami Akimoto)
◆ Yokota Sowa nació el 24 de octubre de 2007 en la prefectura de Saitama. Tiene 18 años. Se unió Los Lions en sexto grado en la escuela primaria Ichikawa de la ciudad de Higashimatsuyama, y jugó para el equipo senior de Gyoda mientras asistía a la escuela secundaria Matsuyama. Comenzó a jugar temporada regular en la Academia Yamamura en la primavera de su primer año, y en el verano de su tercer año fue capitán, portando número 1 y jugando lanzador como de campocorto. En las semifinales, lanzó 169 lanzamientos a lo largo de 11 entrada adicional, pero lamentablemente fue derrotado. Mide 180 cm y pesa 87 kg. Lanza con la derecha y batea con la izquierda. jonrón en la preparatoria.
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