El día 10, Seibu Lions anunciaron la aprobación lanzador Tatsuya Imai (27) para ser transferido a las Grandes Ligas durante el receso de temporada mediante el sistema de traspasos. Es el segundo jugador del equipo en hacerlo, después lanzador Mitsunari Takahashi (28). Imai es muy valorado en Estados Unidos, y se espera que el valor total de su contrato supere los 20 mil millones de yenes. Tras el anuncio, los medios estadounidenses se hicieron eco de la noticia. F. Romero, reportero de la Asociación de Escritores béisbol de América, publicó: "Según fuentes, los Yankees están entre los principales candidatos. Su agente será S. Boras". Una vez que se presenten oficialmente los documentos, comenzará la puja por su fichaje.
Parece que una combinación de factores llevó a la decisión de permitir la salida de Imai. Según el equipo, Imai había expresado un fuerte deseo de jugar en las Grandes Ligas. Tenía 27 años y estaba en la plenitud de su carrera. Es mejor ser joven cuando se juega en el extranjero. Sin embargo, obviamente es un golpe duro para su plantilla.
Mientras tanto, la próxima temporada baja expirará el convenio colectivo de la MLB entre los propietarios y el sindicato de jugadores. Ante la posibilidad de que las negociaciones de traspasos se paralicen, Hiroike, el gerente general del equipo, explicó: «No es que no lo estemos considerando». Existía un «riesgo» al esperar otro año. Si esperaban hasta el año siguiente, Imai probablemente adquiriría los derechos de agente libre en el extranjero y el equipo no recibiría ninguna compensación por traspaso. En las Grandes Ligas, los jugadores más jóvenes suelen firmar contratos más lucrativos, incluso si solo son un año menores. El hecho de que Seibu recibiera una compensación por traspaso de casi 3300 millones de yenes este año probablemente influyó en la «decisión de aceptar» el acuerdo.
Mientras tanto, Takahashi también fue aprobado el día 5, y sería la primera vez en la historia de la NPB que dos jugadores del mismo equipo serían transferidos a las Grandes Ligas mediante traspaso en el mismo año. No será fácil para ambos suplir la diferencia de 18 victorias y más de 300 entrada entradas lanzadas esta temporada. El gerente general declaró: "Queremos tener todo en orden y prepararnos para la pretemporada. Queremos pensar en mejorar no solo lanzador, sino también nuestra fortaleza general", insinuando que buscan reforzar al equipo para recuperarse del quinto lugar. (Corresponsal Seibu, Onaka Ayami)
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