◆ Divagaciones sobre la Bola Blanca 2025, n.º 45

"Todavía quiero estar al frente."

Softbank de Nao Higashihama lanzador ha tomado una difícil decisión: ha elegido un nuevo camino para unirse a otro equipo a través de FA (agente libre, lo mismo de abajo).

Tenía 35 años y llevaba 13 años como profesional. Fue una decisión de última hora, apenas dos días antes de que finalizara el plazo para presentar solicitudes como agente libre.

Higashihama fue el as del sempiterno equipo Los Hawks hasta hace al menos cuatro años, cuando la Universidad de Asia lo reclutó en primera posición en 2012 y se convirtió en un pilar lanzador. Efectividad En la temporada baja de 2010, firmó un contrato de tres años, pero su rendimiento fue cuesta abajo después de eso, y esta temporada, el último año de su contrato, sólo hizo siete apariciones con el primer equipo y terminó con un récord de 4-2, una temporada incompleta.

Considerando su edad, es innegable que muestra signos de declive, pero para un as veterano, debe ser frustrante ser expulsado del equipo debido a sus esfuerzos por rejuvenecerlo.

"Lo más importante es la oportunidad de jugar. Todavía quiero ser titular en el primer equipo", dijo Higashihama, explicando las circunstancias que lo llevaron a solicitar la agencia libre.

El sólido cuerpo de lanzador del equipo también destacó en la Serie de Japón, donde derrotaron Hanshin Tigers para ganar la Serie de Japón por primera vez en cinco años.

La alineación titular incluye Liván Moinelo, Kohei Arihara, Yuki Matsumoto y Koya Fujii, y el equipo también cuenta con una sólida alineación de cerrador Ryosuke Otsu Kazuki Sugiyama, Hiroki Matsumoto y Naoyuki Uwasawa.

Además, en la temporada baja, con el fin de rejuvenecer y reforzar aún más el equipo, también se dio la noticia de que quedaban fuera de la plantilla veteranos con un historial probado, como Shota Takeda y Katsuki Matayoshi, y aquellos que habían sido adquiridos recientemente a DeNA el año pasado, como Haruhiro Hamaguchi y lanzador. Aun así, hay muchos jóvenes prometedores, como Yugo Maeda y Haru Matsumoto, así como personal que sale de una lesión Carter Stewart Jr. lanzador y de los que cabe esperar que mejoren la fuerza del equipo.

Respecto a Higashihama, el equipo lo ha declarado agente libre, dejando abierta la posibilidad de que permanezca en el equipo, pero considerando sus propios deseos, se considera un traspaso una certeza.

En los últimos años, los traspasos a través del sistema de fichajes han atraído más atención que la agencia libre.

Los traspasos de jugadores como Munetaka Murakami de Yakult, Kazuma Okamoto de Los Giants y lanzador Tatsuya Imai de Seibu Lions a Estados Unidos han sido un tema candente, pero muchos de ellos obtuvieron el derecho a probar suerte en las Grandes Ligas a través del sistema de traspasos, un sistema en el que los equipos permiten traspasos antes de que los jugadores sean elegibles para la agencia libre.

Según algunos informes locales, se espera que Murakami firme un contrato de ocho años por valor de 158.500 millones de dólares (aproximadamente 24.490 millones de yenes), mientras que Imai firmaría uno de ocho años por valor de 190 millones de dólares (aproximadamente 29.260 millones de yenes). Gracias al éxito de jugadores japoneses de las Grandes Ligas como Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, su reputación se ha disparado. Para los equipos, pagar una gran comisión por la transferencia resulta más rentable que permitir que los jugadores se conviertan en agentes libres.

A diferencia de estas pocas superestrellas, muchos de los que se declaran agentes libres en Japón son, como Higashihama, jugadores que están llegando a un punto de inflexión en sus carreras o que buscan desesperadamente tiempo de juego.

En primer lugar, la agencia libre es un derecho que se otorga a los jugadores que han estado activos en el primer equipo durante muchos años. La condición para obtener la "agencia libre nacional" es haber estado inscrito en el primer equipo durante 145 días o más en una temporada y completar ocho temporadas (siete años para los jugadores universitarios y profesionales que se unieron después de 2007).

Esta temporada baja, Yuya Yanagi de Chunichi, Takahiro Matsuba de lanzador y Rakuten, Takahiro Norimoto y lanzador. fildeador En el caso de DeNA, se cree que jugadores como Hikaru Ito receptor y Nippon-Ham y Kazunari Ishii de DeNA han ejercido sus derechos. Muchos de estos jugadores rondan los 30 años de edad o se declaran FA en busca de oportunidades para jugar.

Desde la perspectiva del equipo, la adquisición de agentes libres a menudo requiere compensación financiera y de personal, pero dado que estos jugadores tienen un historial probado, esto conduce directamente a un aumento en la fortaleza del equipo.

Abe Los Giants ya ha declarado que reforzará la plantilla lanzador. Chunichi de Yanagi y Kenta Maeda lanzador, que ha anunciado su regreso a Japón desde las mayores tras esta temporada, están en la lista para ser investigados. Es probable que otros muchos equipos se presenten en la primera línea de FA, entre ellos DeNA, que se teme que pierda a Anthony Kay y Andre Jackson lanzador, Imai y Kona Takahashi, ambos ases que con toda seguridad pasarán a las mayores Seibu, y Arihara, cuyo contrato expira y busca volver a desafiar a las mayores Softbank si está fuera.

Otra gran incógnita es el futuro de Koji Chikamoto, de Hanshin Tigers. Aún no ha solicitado la agencia libre, por lo que es probable que permanezca en el equipo con un contrato a largo plazo, pero si de repente cambiara de opinión, sin duda se desataría una importante guerra de ofertas, incluso con Los Giants.

El sistema de agentes libres pone en entredicho el "valor de mercado" de un jugador y también revela la estrategia del equipo.

¿Qué equipo vestirá Higashihama la próxima temporada y cuál será su rendimiento? Se encuentra en un momento crucial de béisbol.

Texto de Kazuo Arakawa