El lanzador Softbank Nao Higashihama (35), anunció el 9 de julio que ejercería sus derechos como agente libre en Estados Unidos. Visitó las oficinas del equipo en el Mizuho PayPay Dome y presentó su solicitud. "Mi hombro, codo y cuerpo están en buen estado. Quiero lanzar todo lo que pueda. Tomé esta decisión tras comprender completamente mi situación y todo lo demás. Simplemente quiero lanzar", declaró, revelando su intención de esperar ofertas de otros equipos en busca de oportunidades para jugar como abridor.

Ganó el Torneo Koshien de Primavera de 2008 mientras estudiaba en la Preparatoria Okinawa Shogaku. Posteriormente, ingresó a la Universidad de Asia y se unió a Softbank como la primera selección del draft de 2012. En 2017, obtuvo el título de mayor cantidad de victorias con 16. En 2022, se convirtió en el primer lanzador de Okinawa en lanzar juego sin hit, y en sus 13 años como profesional, acumuló un total de 76 victorias y 46 derrotas con Efectividad 3.30. Esta temporada, la última de su contrato de tres años, no logró consolidarse en la rotación de abridores, con un récord de 4 victorias y 2 derrotas en 7 juegos y Efectividad de 2.51. En la Serie de Japón, estuvo en la reserva bullpen como relevista, pero no tuvo la oportunidad de jugar. En La Liga del Oeste registró 7 victorias y 3 derrotas con Efectividad 1.85 en 13 juegos.

Su salario anual estimado es de 150 millones de yenes, y se le considera un jugador de categoría B, lo que implica una compensación económica o en especie. El equipo ya le ha presentado las condiciones para la próxima temporada y está abierto a que declare su intención de quedarse.

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