◆パ・リーグ　オリックス０―９ソフトバンク（２５日・京セラドーム大阪）

　今季限りで現役を引退するオリックス・平野佳寿投手兼投手コーチ（４２）が２５日、ソフトバンク戦（京セラＤ）で引退セレモニーに臨んだ。慣れ親しんだ９回のマウンドに上がり、先頭の中村晃を空振り三振。日米通算８５３試合目の登板を締めくくった。オリックスの選手として初めて名球会入りし、同通算２５８セーブ２０５ホールドと唯一無二の実績を残したレジェンド。元オリックス監督で恩師の一人でもある阪神・岡田彰布オーナー付顧問（６８）らがサプライズで花束を贈った。

　鉄の涙腺は崩れなかった。オリックス・平野は美学を貫いた。８月９日に引退を表明。１か月以上を過ごし、この日のセレモニーをイメージすることがあった。「正直、どこで泣くタイミングがあるんやろ？って思いますよ…」。少し言葉に詰まったのは、両親や家族への感謝を伝えたところだけ。ユーモアを交え、現役生活に幕を下ろした。

　「野球をやっている時はできるだけ、感情を出さない方がいい。僕にはそっちの方が向いているかな。やっぱり仕事、職業ですからね」。鳥羽高で本格的にプロを意識し、心身ともに強くなっていった。「人前で泣くのも好きじゃない」と“ルール”を破ったのは、小学３年の頃。大好きな愛犬が亡くなった時だった。

　今季はファームで投手コーチを兼任した。先発で投げたい。リリーフをしたい。まだもまれていない後輩投手が希望した時には、あるべき姿を伝えた。「職業であり、組織だからね。やれと言われたところで全力を尽くすのがプロ。わがままが通る世界じゃないよ」。日米通算２１年間のプロ野球人生。平野自身、一度も「抑えをやりたい」と主張したことがなかった。

　勝ち試合の９回で身を削ってきた。いつもは温厚。走者を出しながら無失点で抑えることを示す「劇場」という言葉が聞こえると、珍しく気色ばんだ。「僕以外の投手がそういうふうに言われるのを聞くと、ちょっとね…。彼らも本当に頑張っていますから」。益田（ロッテ）や増田（元西武）ら「同志」を気遣い、守護神という難役を全うしたレジェンド。オンリーワンの方法で、野球をいちずに極めた。（長田　亨）