オリックス・西野真弘内野手（３６）が今季限りで現役を引退することが２２日、分かった。１４年のドラフト７位で入団し、オリックスひと筋１２年。昨年からチームの野手最年長として支えてきた。球団側に意思を伝え、本拠地最終戦にあたる２６日の日本ハム戦（京セラＤ）が花道となる予定だ。

　「僕の立場で必要なのは結果。試合でどれだけ貢献できるか。その気持ちしかない」。今季は開幕１軍入り。強い決意を秘め、日々全力を尽くしてきた。４２試合で打率２割６厘、２打点。９月１７日に２度目の出場選手登録抹消となり、現状と向き合うようになった。

　１６７センチ。「体の大きな人には負けたくない」と、東海大浦安時代からガッツと練習量でカバーしてきた。牧田勝吾スカウト（現編成部副部長）に導かれて入団。１６９センチの体で戦う平野恵一の背中を追いかけ、３年目から背番号「５」を受け継いだ。

　新人だった１５年４月２９日の楽天戦（京セラＤ）でプロ初本塁打。三塁打、３安打と「初物づくし」で注目を集めた。２年目には二塁のレギュラーに定着し、全試合出場。「打てる技術は持っているから」と福良淳一監督（現ＧＭ）の言葉が支えになった。

　左足首の手術などを乗り越え、２２年の日本シリーズでは１１打数５安打。２６年ぶりの日本一に貢献した。昨年は６月に実父が死去。「見てくれているのかな…」と不思議な力を感じ、キャリア最多の７本塁打、３５打点につなげた。投手コーチ兼任の平野、山田に続く生え抜き選手の現役引退。「マーさん」の愛称で親しまれた打撃職人が、静かにバットを置く。

　◆西野　真弘（にしの・まさひろ）１９９０年８月２日、東京・江戸川区生まれ。３６歳。千葉・東海大浦安では甲子園出場なし。国際武道大、ＪＲ東日本を経て、１４年のドラフト７位でオリックス入団。２年目の１６年に正二塁手として初の全試合出場し、同年オフに背番号を３９から５に変更。通算７４９試合で打率２割６分３厘、１６本塁打、１７６打点、４４盗塁。１６７センチ、７１キロ。右投左打。年俸５０００万円。