◆パ・リーグ　楽天０―１西武（１５日・楽天モバイル最強パーク宮城）

　異例のリリーフ登板に、場内のどよめきが収まらなかった。両軍無得点の２回、西武・平良が今季２２試合目で初めて試合途中からマウンドへ。淡々と２死を奪うと、最後は辰己を１４９キロカットボールで一ゴロに仕留めた。

　思わぬアクシデントに見舞われていた。当初、中６日でこの試合の先発が予定されていたが、数日前に首を寝違えた。「先発、今日できるかな」という状態だったため、先発はプロ８年目で初となった森脇に変更となった。それでも回復が間に合えば「２回から行きます」と事前に西口監督と話し合い、迎えたこの日、試合前練習でキャッチボールやブルペン投球を行って状態を最終確認。「できそうだったので」と自らにゴーサインを出した。

　「特に試合中は気になることもなく投げられた」と７回１０奪三振３安打１失点の好投も、両軍無得点の８回に辰己に浴びた一発に泣いてリーグトップタイの１２勝目はお預けに。チームは完封負けを喫し、首位・ソフトバンクとのゲーム差は９・５まで広がった。１９年以来の優勝へ、いよいよ獅子軍が崖っぷちに立たされた。（大中　彩未）