◆パ・リーグ　ソフトバンク７―４ロッテ（１３日・みずほペイペイ）

　ゲームの評価通りの一撃だった。１点リードの６回２死、ソフトバンク・正木智也外野手（２６）が強振した。自身初の１試合２本塁打。八木から２７号ソロだ。「入るとは思わなかったので、全力で走りました」。打球角度は１８度。低弾道のライナーが、左中間のテラス席に飛び込んだ。

　初対決のルケーシーから３回に同点二塁打を放つと、２点リードの４回にも２６号２ランだ。「トラジェクト（アーク）を打って、ボールの軌道とかをしっかり見ながら」と変則フォームの外国人左腕に対し、球筋を忠実に再現する高性能バーチャル打撃マシンで予習。努力の成果だった。

　うれしい出来事があった。人気ゲーム「パワフルプロ野球」の最新アップデートで「パワーＳ／弾道２」と評価された。パワーは阪神・佐藤を抜き、１２球団ＮＯ１の数値。「Ｘを見て知りました。僕がパワーＳでいいのかな…。弾道を３にしたい」と無邪気な笑顔を見せた。「今、一番野球人生で楽しいと思う。これが当たり前になったとき、楽しくなくなる。今のうちに楽しんでください」と小久保監督も独特の表現でたたえた。

　正木の「憧れであり目標」は近藤だ。「やっと追いついたのに、また離されました」と、苦笑いしながらベンチで祝福したのは、先輩が自身に続いた６回の２８号ソロだった。チームでは栗原がリーグ最多の３７本塁打。残り１４試合で３０本トリオが誕生すれば、球団では１５年（松田、柳田、李大浩）以来１１年ぶりの快挙だ。

　今季３度目の６連勝。２位・西武も敗れ、ハイペースで減らした優勝マジックは５に。「いい一週間だった」と指揮官も満足げだ。福岡移転後では初となるリーグ３連覇は、早ければ１７日にも決まる。（島尾　浩一郎）