オリックス・岸田護監督（４５）が３日、杉本裕太郎外野手（３５）の課題に「速球対策」を挙げた。両膝痛から５月２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で初昇格し、１５試合で打率１割２分８厘、０本塁打、５打点。６月２６日に出場選手登録を抹消され、ファームで調整を続ける大砲について、再昇格への明確な「基準」を明かした。

　「１４５キロ以上の真っすぐを、まだ捉えきれていない」。ここまでファーム・リーグでは３７試合で打率２割９分６厘、６本塁打、２１打点。８月３０日の阪神戦（ほっと神戸）では左越え２ランを放つなど、調子は確実に上向いている。そのうえで、指揮官が指摘するのは、１軍レベルの投手の力強い球にも振り負けない対応力。「やってもらわないといけない選手」と位置づけるからこそ、結果だけでなく「内容」も求めた。

　杉本本人も課題と向き合い、大阪・舞洲の球団施設で連日のマシン打撃。「また打撃で貢献したい。応援してくれるファンの期待にもっと応えなければ」と、歯を食いしばって汗を流す日々だ。２１年には３２発で本塁打王に輝き、通算１００号にも王手。ラオウはこのままで終わるはずがない。（南部　俊太）