◆パ・リーグ　日本ハム２―１ソフトバンク（１日・エスコンフィールド）

　日本ハムのロドルフォ・カストロ内野手（２７）が、屈辱を晴らす決勝打を放った。

　ソフトバンク戦に７回表の守備から右翼で出場。新庄剛志監督が「ちょっと降りてきたんですよ。カッちゃん、打ちそうだなと」。その直感から起用した策が、的中した。

　１―１の８回裏、２死三塁の場面でカストロに初打席が回ってきた。２球で追い込まれたが、打席を外して一呼吸を置いた。「お前ならできる」。そう自分に言い聞かせて入り直した３球目、直球を捉えた打球は中前へ抜ける決勝の適時打に。「望み通りの結果が返ってきて。チームに貢献できて非常にうれしい」と破顔した。

　対じしたモイネロ投手とは８月１８日に対戦。三振も喫し、２打数無安打に終わった。その時の残像を脳裏によみがえらせた。「前回の経験を大事にした。その時に僕に対しては直球が多いと感じていたので。あの場面でも真っすぐが来ると思っていた」。狙い通りの一打で難敵を攻略した。

　チームは今季３度目の５連勝で貯金を今季最多の１５とし、２位西武とのゲーム差は２に詰めた。「貢献できて良かったよ」。カストロはそう殊勲打の喜びをかみ締めた。