◆パ・リーグ　オリックス４―１２日本ハム（１５日・京セラドーム大阪）

　オリックス・太田椋内野手（２５）が意地を見せた。３―１１の８回２死三塁から、この試合で２本目となる適時二塁打。大ベテランの左腕・宮西から中越えへ放ち「感触は良かった。ホームランになってほしかったけど…」とこぼした。チーム最多の６２試合目となった４番起用。今季最長を更新する出場１３試合連続安打と好調を維持し「最近はいい感覚でできている」と充実感をにじませた。

　母校の天理が夏の甲子園３回戦で高川学園を下した。試合前にはベスト８へ進出する後輩の戦いをチェック。原点を思い出した。「人と同じことをしていたら、プロに行けないぞ」。元近鉄の中村良二監督（当時）からの言葉を支えに、無我夢中で練習に励んだ毎日。１８年のドラフト１位で入団し、レギュラーとして戦えている現実に感謝した。ロッテ・中村を中心とし、同校ＯＢによる記念Ｔシャツも贈る予定。「いけるところまでいってほしい」と９０年以来、３６年ぶりの「夏制覇」を期待した。

　チームは大敗し、１日で勝率５割へ逆戻り。残り３５試合で３位・日本ハムに６ゲーム差を離され、逆転でのＣＳ出場へ負けられない戦いが続く。「本当に一戦一戦、勝ちを積み重ねていけるように」。背番号１が先頭で、あきらめない姿勢を体現する。（南部　俊太）