◆パ・リーグ　ロッテ７―２オリックス（ＺＯＺＯマリン）

　オリックス・山岡泰輔投手（３０）が、現役引退を発表した平野佳寿投手兼投手コーチ（４２）に快投を届けた。５点ビハインドの８回、３番手で１回を完全投球。「寂しさと、お疲れさまでしたという気持ちと…」と感謝の思いを胸に、最速１４８キロの直球を軸に２つの三振を奪った。

　自身がプロ１年目だった１７年、そして２１年から現在に至るまで、計７年間ともにプレー。「入団した時からすごく話を聞いていただいたこともあるし、教えていただいたことがたくさんある」と、同じ右腕の大先輩からは数え切れない学びを得た。リーグ３連覇を成し遂げた２３年、平野は３９歳６か月と史上最年長で日米通算２５０セーブを達成。「あの年（齢）になっても投げられると見せていただいた。受け継いでいけるように」と覚悟を口にした。

　チームは２カードぶりの負け越しで、借金１へ逆戻り。４０試合を残し、ＣＳ圏内の３位・西武とは６ゲーム差の４位だ。決して簡単な道のりではないが「順位を上げて、ＣＳに出られるように」と、レジェンド守護神の花道を飾る決意。全身全霊で戦うことが恩返しとなる。（南部　俊太）