楽天の早川隆久投手が３１日のソフトバンク戦（楽天モバイル最強パーク宮城）に先発する。

　早川は連勝街道を見据えていた。「しっかり１戦目に勝って、あわよくばボストン（レッドソックス）みたく借金１１から１５連勝で貯金４まで持っていったみたく、自分たちもそういうふうにできればと思っている。自分がそのきっかけ作りをできれば」と闘志。現在チームは借金１８で最下位に沈んでいるが、“レッドソックス級”の大逆襲を期した。

　左肩の手術から復帰した今季は１３試合に先発して、４勝４敗、防御率２・９３。後半戦の“開幕投手”を託された。単なる巡り合わせではない。吉井監督は「やっぱり開幕投手と同じ感じですよね。『この投手を中心にイーグルスは戦っていきますよ』、というメッセージはある」と期待を込めて送り出す。

　早川も当然、チームの中心選手としての自覚は強い。「自分たちの年代が引っ張っていかないとチームとしても上にはいけない。自分たちのような２０代中盤の人間が頑張らないといけないと思っている。本当に明日の入りはすごく大事になる」。熱い思いを乗せて、後半戦の初陣で結果を残す。