◆パ・リーグ　ソフトバンク２２―２オリックス（２２日・みずほペイペイ）

　記録的な猛打ショーだった。０５年のソフトバンク誕生以降、最多の２６安打、最多タイの２２得点。「集中して自分の打撃をしようと打席に入りました」と、気持ちを緩めなかった栗原陵矢内野手（３０）が胸を張った。１４点リードの６回１死、中越えへ２９号ソロをぶち込んだ。自身初の１試合５安打はサイクル超え（三塁打で達成）の２発目。５打点で７３打点に伸ばし、４打数４安打４打点のリーグトップ近藤に１差に迫った。

　初回から４回まで近藤、栗原のＫＫコンビの快音が止まらなかった。初回に連続適時打を放つと、２回に今季７度目のアベック弾となる２者連続アーチ。３、４回にも連続安打で、ともに４イニング連続安打のリーグ最長タイ記録をマーク。小久保監督は「チーム内のタイトル争いはプラス。相乗効果で楽しみですね」と目を細めた。

　４回１死二、三塁では山本祐が２点適時打を放ち、わずか４イニングで先発全員安打を達成した。左有鉤（ゆうこう）骨骨折で離脱していた「打てる捕手」が６月３日以来の１軍出場。首位を快走するチームの強力打線がさらに勢いを増した。

　前半戦ラストの９連戦を４勝１敗で折り返し。お立ち台で近藤がタイトル争いについて「栗原が相当、意識している」とジョークを飛ばせば、栗原は「初回のヒット（二塁打）で近藤さんは（一塁から）ホームにかえってこられたと思う。何か意識しているな」と応戦し「福井からお母ちゃんが来ているんで良かった」と声を張り上げた。リーグ３連覇を目指す王者の強さが際立ってきた。（島尾　浩一郎）