◆パ・リーグ　日本ハム９―２オリックス（３０日・エスコンフィールド）

　大きな放物線を描いた日本ハム・吉田賢吾捕手（２５）の打球が、力強く逆方向へ伸びた。１点リードの３回、１死走者なし。オリックス先発ジェリーの１４２キロ、チェンジアップを捉えた。右翼ブルペンに飛び込む５号ソロ。キャリアハイとなる一発に「完璧な一発でした。最近自分でもビックリするぐらいホームランが出てるので、交通事故に気をつけます」と笑った。

　１打席目から流れをつくった。初回２死一、二塁、ジェリーの初球１４７キロをセンターへはじき返す先制の中前適時打。試合序盤の２安打２打点で主導権を奪った。直近４試合１５打数７安打、４本塁打６打点。昨季までプロ３年間で通算４本塁打の男が、直近４戦４発と覚醒中だが「調子もいいですし、できすぎぐらいですけど、打つ方で評価されてプロに入ってきた。逆に言えば、これぐらいやらないとなかなか出られない」とうなずいた。

　この日も慣れない中堅でのスタメン出場。展開次第では、試合中盤から守備固めを送られることもあり「早い段階でどんどん結果を出していかないと、チャンスも自分で失っちゃうんで。今ここで立場を確立しないと」と覚悟を持って試合に入っている。２か月過ごしたファームでは、代打の１打席しかもらえないことも想定。「１打席でしっかり結果を出す」とスタメンでも、１打席勝負の緊張感を持って準備をしてきた。

　チームは３連勝で今季最多の貯金１０に到達。６月を１６勝５敗で終え、３位ながら首位とのゲーム差を２とし、混パを演出している。好調のチームに、新庄監督は「選手に聞いてちょうだい！」と上機嫌。「このまま１位に上がれるように、そして１位から落ちないようにやっていきたい」と吉田。万波らチームの中核を担う“ミレニアム世代”の一員が、同期に負けじとチームを引き上げていく。（山口　泰史）

　◆吉田　賢吾（よしだ・けんご）２００１年１月１８日、神奈川県生まれ。２５歳。横浜商大高から桐蔭横浜大を経て、２２年ドラフト６位でソフトバンク入団。２４年オフの現役ドラフトで日本ハムに移籍した。本職は捕手だが、昨季は打撃を生かすため外野での出場機会を増やし、今春のキャンプでは二塁にも挑戦した。１８１センチ、９４キロ。右投右打。