西武・西口文也監督（５３）が２１日、ＤｅＮＡからＦＡ権を行使し入団する桑原将志外野手（３２）に定位置奪取令を発令した。

　ゴングが鳴らされた。桑原はプロ１４年目の今季、ＤｅＮＡで正中堅手として１０６試合に出場し、打率２割８分４厘、６本塁打、２７打点の成績を残した。だが、チームでは今季、１番打者として大きく飛躍した西川が正中堅手に定着。指揮官は「センターは（西川）愛也。愛也は（センターで）他の選手と争ってもらって、桑原に関してはレフトかライト」と青写真を描く。本人にも通達済み。ＦＡ選手でも特別扱いはなく、長谷川、外崎らとの定位置争いに参戦する。

　ＤｅＮＡでは気迫あふれるプレーから「ガッツマン」と呼ばれていた桑原。指揮官も「やっぱりああいう雰囲気を持った選手っていうのはなかなかウチにはいないタイプなので、どんどん自分の個性っていうのをしっかりと発揮してもらいたい」と５位からの逆襲のキーマンとして期待をかけた。（大中　彩未）

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