オリックス・東晃平投手（２４）が、３日の日本ハム戦（京セラＤ）で復帰することが２日、決まった。４月２０日のソフトバンク戦（ペイペイＤ）で右手中指のマメをつぶし、一度登録を外れて、調整完了。オリのハムキラーが、３連敗中と苦しむチームを救う。

　「少し（登板が）空いているので不安はあるけど、いつも通りいけば大丈夫」。２軍戦を挟まず、傾斜を使った投球練習などで状態を確認してきた。１３日ぶりとなる１軍マウンド。心配されるマメについても「もう大丈夫です」と、こちらも万全を強調した。

　育成から支配下登録された２２年８月６日の日本ハム戦（京セラＤ）でプロ初勝利。同戦は通算でも７試合４勝１敗、防御率１・１３の好相性だ。４月１２日の対戦でデビューから続けていた連勝を８で止められたが、内容は７回１安打１失点、自責０。「自分の投球をすれば、結果はついてくるのかな」と言葉も頼もしい。

　チームは２つの借金を抱え、４位のロッテ、楽天とゲーム差なし。東が流れを変え、ここまで３勝無敗のエスピノーザ、同じく助っ人右腕のカスティーヨにつなぐのが理想だ。今季４戦４敗の金曜日に白星を運ぶことも大事な仕事。巻き返しの起点となる。（長田　亨）

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