◆パ・リーグ　日本ハム４―５オリックス（２８日・エスコンフィールド）

　オリックス・西川龍馬外野手（２９）にしかできない芸当で決めた。「いい感じに上から『ぶったたけ』ました」と表現した移籍後、初本塁打は２点を追う６回先頭だ。開幕から２６試合、１１０打席目。見逃せばボールだった加藤貴のスライダーを斬り、右翼ポール際へ運んだ。

　打ったのは、２ボール２ストライクからの６球目だった。初球もフォークを狙い、同方向へ特大のファウル。１８日の楽天戦（楽天モバイル）でも、２打席連続で紙一重の打球を放っていた。「あれで『またか』と思いましたけど、たまたま打ち直せたのでよかった」と正真正銘のアーチ。逆転勝利への道筋をつくった。

　この日の２安打でも打率は２割２分９厘。「ホームランは狙って打てるものじゃない。ヒットが出ぇへん方がムシャクシャする…」と、素直な思いが関西弁に表れた。パ・リーグの野球に興味を持ち、広島からＦＡで加入した新戦力。練習ではドジャース・大谷と同仕様のクリケットバットも用い、本領発揮のために全力を注いできた。

　「動から動、もっと打席で動いてもいいんじゃないか？」。ある時、そっと声をかけてくれたのが福良ＧＭ。一打席一打席、微妙な変化を見てきた一人だ。投手の球を見ようとするあまり、やや受け身になっていたことへの助言。中嶋監督も「当然、結果が残ってくる選手だと思っています」と上昇を期待した。

　チームの連敗は２でストップ。２日ぶりに貯金生活を取り戻した。「だいぶ迷惑をかけているので、何とか取り返せるようにしたい」。敦賀気比の先輩・吉田（Ｒソックス）から受け継いだ背番号７。天才の恩返しが始まった。（長田　亨）

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