オリックス・紅林弘太郎内野手（２２）が近日中に右足の手術を受けることが５日、分かった。ここ数年は右足甲付近に痛みを抱えながらプレーを続け、不安を取り除くために決断。手術自体は大がかりなものではない模様で、来年２月の宮崎キャンプ、開幕には十分に間に合う見通しだ。

　プロ５年目の今季は、自己最多タイの１３６試合に出場。４年連続で遊撃のレギュラーを守ったのは、主力としての責任感だった。１１月の第３回ＷＢＳＣプレミア１２ではオリックスから唯一、侍ジャパンに選出された。４日に７００万円増の年俸７９００万円で来季契約を更改し「他の二遊間の人と差をつけられるところは、やっぱり長打力。僕の良さを出していけるように」と強調。右足の状態を万全にすることで、目標とする２０本塁打にも近づくはずだ。

　同じ１９年のドラフトで入団した同学年の宮城は、絶対的エースの階段を駆け上がっている。紅林もオリックスだけでなく、侍ジャパンでも正遊撃手、不動の軸となることが目標だ。「正直、６番をずっと着けたいなと思っていて…。今は宗さんが着けているんですけど、譲ってもらえるように頑張りたい」と背番号２４からの「出世」もひそかなモチベーション。走攻守でスケールアップする。

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