◆パ・リーグ　楽天０―４西武（２８日・山形市）

　ここぞの場面でギアが上がる。４回無死二塁のピンチで、西武・今井達也投手（２６）の右腕に力がこもった。「毎球、ベストピッチを繰り返す中でかわすことも力で押すことも必要になってくる」。フランコをスライダーで二ゴロに打ち取ると、渡辺佳は速球で浅い左飛に。浅村をスライダーで空振り三振に仕留めてマウンドでほえた。８回を７安打、毎回の８Ｋで無失点にまとめて５月１２日の楽天戦（ベルーナＤ）以来となる４勝目。「ゼロに抑えてカード頭を取れればと思ったのでよかった」と息をついた。

　２１年から続く楽天戦の連勝はさらに伸び、同カードに限っては、１６年から１８年に球団の先輩でもある菊池雄星が記録したプロ野球記録の１３連勝に並んだ。「スコアラーの方だったり裏方さんがミーティングで情報をくださったり、古賀がいいリードをしてくれるので。そのおかげだと思うので感謝したい」と周囲のサポートに頭を下げた。

　３勝目を挙げてから１試合を挟んで４連敗。うち３試合はクオリティースタート（６回以上自責点３以下）を達成しながら勝ちがつかなかった。３敗目を喫した１１日の広島戦（ベルーナＤ）では、最後の打者になって一塁へ頭から飛び込み動けなくなった源田の肩を抱き、涙を流した。「勝ち負けが自分につくとかつかないとか関係なく、結果的にチームが勝てていなかった。ちょっと悔しかった」と個人成績よりもチームの勝利にこだわった。渡辺ＧＭ兼監督代行は「彼はチームを勝たせるという意識が強い投手なので、勝ちがついてよかった」と胸をなでおろした。

　約１か月ぶりの２連勝とはいえ、借金は依然として２４。それでも落ち込んではいられない。「僕もチームも前を向いて一生懸命プレーしています」。右腕が逆襲の旗頭になっていく。（秋本　正己）

　【記録メモ】

　今井（西）が８回を無失点で今季４勝目（４敗）。白星は全て楽天からマークしている。これでこのカードは２１年１０月１５日から１３連勝となった。同一カードの最多連勝には、５６～５９年の近鉄戦で記録した稲尾和久（西鉄）の２２連勝があるが、楽天戦では１６～１８年に１３連勝の菊池雄星（西）と並んで最多。連勝期間中の成績を見ると

　　登板　　防御率（他カード）

菊池１３　１・２２（１７勝８敗）

今井１４　０・７７（７勝１１敗）

　他カードでも勝ち越している菊池に対して、今井は楽天戦で相性の良さが目立つ。

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