◆パーソル　パ・リーグ　オリックス１―６ソフトバンク（４日・京セラドーム大阪）

　侍ジャパン不動の２番打者。その“刀”は切れ味を増していた。０―０の６回１死二塁。近藤は田嶋の甘く入ったカットボールを一閃（せん）した。日本ハムからＦＡ加入した新戦力の移籍１号は右中間への決勝２ラン。「１号というより、緊迫した場面の先制が良かった」。ＷＢＣ世界一打線の３番・大谷、４番・吉田がメジャーで一発を放った日に、そろい踏みのアーチとなった。

　ライバル相手に大きな先勝だ。昨年は９月１７日からの天王山で３タテを食らうなど、直接対決で負け越し、大逆転のＶ逸を喫した。近藤もその思いは共有している。３月２８日の福岡市内の焼き肉店での決起集会で「山本由伸は５割打っています！」（昨季１０打数５安打）と宴席を盛り上げ、決意表明した。

　チームは南海時代の１９５３年（５連勝）、５４年（７連勝）、５５年（１０連勝）以来となる３年連続の開幕４連勝でパの貯金を丸抱え。藤本監督が３日に死去した実父の通夜参列のため不在だった中、一丸で勝利をつかみ取った。「開幕カードからいい流れできている。しっかり貢献できるようにやっていきたい」と背番号３。６回の守備で地面に頭部を強打して途中交代したが「今のところ問題ない」。４戦連続安打で打率４割とＷＢＣの勢いをキープし、さらなる連勝街道に導く。（小松　真也）

　◆昨季のパ優勝決定　ソフトバンクは残り２試合でマジック１としたが、１０月１日西武戦で延長１１回サヨナラ負け。ともに最終戦となった翌２日、オリックスは楽天を５回に逆転して勝利。ロッテに６回に逆転されたソフトバンクは、オリックス勝利の２分後に敗戦。史上初めて、１、２位が同勝率（７６勝６５敗２分、勝率５割３分９厘）となり、直接対戦成績（オリックス１５勝、ソフトバンク１０勝）でオリックスが優勝した。

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