オリックスの新外国人、ジェイコブ・ニックス投手（２７）＝パドレス傘下＝が１０日の巨人戦（京セラＤ）で来日初登板することが８日、分かった。先発候補だが、まずはリリーフで１イニングを予定。中嶋監督が「秘密兵器」と認める最速１５８キロ右腕が、満を持してベールを脱ぐ。

　２月下旬に宮崎キャンプに合流し、同２６日の初ブルペンでは直球の球速が常時１５０キロ以上を計測。今月５日には２軍で実戦形式の打撃練習に登板して、万全のステップを踏んだ。１８年にメジャーで２勝を挙げたが、２１年に右肘のトミー・ジョン手術、昨年は右肩を痛めるなど１９年を最後に試合から遠ざかる苦労人。実に４年ぶりの実戦マウンドに上がる準備が整った。

　山本、宮城がＷＢＣに出場しており、開幕ローテは６枠が固まっていない状況。快投すれば、年俸２０００万円の格安助っ人がダークホースになるかもしれない。（小松　真也）

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