롯데 사토 미츠야는 고장에 울었던 1년이 됐다.

지난 시즌 리그 4위의 타율.278을 마크해, “치는 포수”로서 존재감을 발휘. 시즌 종료 후 행해진 『럭셔스 presents 제3회 WBSC 프리미어 12』의 일본 대표의 일원으로서 히노마루를 짊어졌다. 지난 시즌 종료 후의 취재에서는 "캐쳐를 하고 있기 때문에 마음대로 그렇게 된다고 생각한다. 이상하게 팀을 고무하는 것은 없다고 생각합니다만, 캐쳐로서 필요한 소리는 나가지 않으면 안 될까라고 생각합니다"라고 팀의 중심으로서의 자각을 말했다.

이시가키 섬 춘계 캠프에서는 포수진 팀 최연장. 「주위를 봐도 역시 아래쪽이 많습니다. 외야수의 최연장도 수부이므로, 우리들의 연대도 벌써 젊다고 할까, 벌써 당기지 않으면 안 되는 존재가 된다고 생각한다」.

춘계캠프에서는 팀을 이끌어내는 믿음직한 모습을 보이고 있었지만, 2월 13일의 프리 타격시에 오른발에 자타구를 맞추고, 「오른발 제1지말절골 골절」이라고 진단되어 이탈. 3월 15일 일본 햄 2군전에 '3번 지명 타자'로 출전해 실전 복귀를 완수하면 3월 18일 라쿠텐과의 오픈전에서 일군에 합류하여 '5번 포수'로 스타멘 출전. 3월 21일의 거인과의 오픈전에서는 멀티 안타를 마크. 0-0의 2회 1사주자 없는 제1타석, 도고 쇼정이 1볼 1스트라이크에서 던진 3구째의 143킬로스트레이트를 레프트 전 안타, 0-5의 4회 2사주자 없는 제2타석, 샘이 1볼 1스트라이크에서 던진 3구째의 149킬로 스트레이트를

어떻게든 개막에 시간이 걸렸고, 3월 28일 소프트뱅크와의 개막전에서 "좋은 흐름으로 돌아왔기 때문에 초구에서 적극적으로 치러 가고 1발로 잡을 수 있었기 때문에 좋았습니다"라고 올 시즌 제1호 2런을 발했다.

최고의 스타트를 끊었지만, 타율.105로 고통받고, 4월 23일에 일군 등록을 말소. "나는 혼자 캠프를 하고 있습니다. 캠프하지 않았던 만큼, 단련하는 곳은 단련하고, 처음부터 하고 있습니다." 거인과의 오픈전에서의 역방향으로의 2안타, 개막전에서 홈런을 발하는 등, "답다"당은 있었다.

다만 본인은, “전혀, 확실히 오지 않아서, 우연히 히트가 된 느낌이 대단하고, 기분 나쁜 감각이었기 때문에, 전혀 몰랐습니다”라고 5월 7일의 취재로 밝히고 있다.

“지금은 흔들고, 흔들리는 것을 의식하고 있기 때문에, 역방향이라고 하는 것보다 제대로 타석 속에서 흔들고 싶은, 하고 싶은 것을 항상 의식해 하고 있습니다”.

재승격 후 6월 10일 히로시마전에서 2안타해 복조 조짐을 보인 것 같았지만 다시 고장으로 6월 14일 일군 등록을 말소됐다.

7월 26일의 DeNA 2군전, 「2번 포수」로 실전 복귀를 완수하면, 7월 29일에 일군 승격. 7월 30일의 낙천전, 1-7의 5회 2사주자 없는 제1타석, 키시 타카유키가 1스트라이크로부터의 2구째의 외각 131킬로 체인지업을 좌중간에 찢는 2루타를 발하면, 계속되는 3-7의 6회 2사2, 삼루의 제2타석은 “전력이 되어 좋았습니다. 전 타석에 1개 치고 오랜만에 굉장한 좋은 콜을 들을 수 있었으므로, 이 타석도 성원에 응할 수 있어서 좋았습니다”라고 2점 적시 2루타를 발했다.

8월 30일의 소프트뱅크전, 5-4의 8회 무사주자 없는 제4타석, 오가타 타카토가 2볼 2 스트라이크로부터 던진 4구째의 스트레이트를 라이트 스탠드 최전열에 개막전 이후가 되는 아치를 발하면, 다음 31일의 소프 토뱅크전, 0-1의 2회 무사주자 없는 제1타석, “뒤에 연결하는 마음으로 가서 결과 이렇게 되었기 때문에 좋았습니다”라고, 마츠모토 하루오가 1볼로부터 던진 2구째의 132킬로 슬라이더를 라이트에 2경기 연속의 홈런. 8월은 월간 타율.324(37타수 12안타), 2홈런, 3타점과 “치는 포수”로서의 존재감을 발했다.

9월에 들어서도 3일 일본 햄전에서 3경기 연속 안타를 터뜨렸고, 7일 세이부전에서는 1-0의 3회 2사 1루의 제2타석, "추가점을 취할 수 있어서 좋았다"고 시노하라 히비키가 3볼 1스트라이크에서 던진 5구째 슬라이더를 제4호 2런.

사토는 9 월 8 일의 취재에서 타격에 대해 "좋은 느낌으로 치고 있습니다 만, 타이밍을 취하는 방법은 좋아지고 있을까"라고 대응을 잡고, "배팅은 타이밍이므로 타이밍을 굉장히 잘 잡히고 있을까라고 생각합니다. 타이밍이 잡히지 않을 때는 치지 않고 있고, 거기는 타이밍을 확실히 잡히고 있는 것이, 좋아져 오는 곳일까라고 생각합니다」라고 말했다.

타격 상태가 오르지 않았던 5월에 취재했을 때 「하반신을 사용해 스윙하는 것」을 의식하고 있다고 이야기하고 있었지만, 타이밍을 의식하고 있을까-.

「물론 타이밍이지만 하반신으로 치지 않으면.

이 취재 후에도 타격 상태를 유지해, 9월 7일의 세이부전으로부터 12일의 낙천전에 걸쳐 5경기 연속 안타. 최종적으로는 68경기에 출전해, 타율.207, 4홈런, 18타점이었지만, 올스타 새벽은 타율.266(124타수 33안타), 3홈런, 12타점.

시즌 종료 후인 10월 10일에 '왼발 유통성 삼각골 제거술'. 이번 시즌은 고장에 울었던 1년이 됐다. 사브로 신감독이 되는 내계, “치는 포수”로서 존재감을 발하는 1년으로 하고 싶다.

취재·문=이와시타 유타