◆パ・リーグ　ロッテ１―５楽天（１７日・ＺＯＺＯ）

　楽天のＹＧ安田捕手（２６）が初の４番起用でマルチ安打をマークした。

　自然と笑みがこぼれた。夏以降に打撃で結果を残し、初の４番で先発。「うれしかったですね」。喜びを感じつつも、試合ではこれまでと変わらずに臨めた。２回は四球で出塁し、４回はたたきつけた当たりで内野安打。７回先頭では右前安打を放った。「いつも通りやれた。ラッキーヒットですけど」と、はにかんだ。

　強打の捕手として期待を受けてきたが、昨季は１軍出場なし。不退転の覚悟を込めて臨んだ５年目の今季もシーズン序盤はベンチスタートや２軍での日々だった。それでも７月に打率３割７分８厘、２本塁打、５打点の成績を残すと、一塁での先発を中心に出場機会を一気に増やした。ここまで５８試合に出場して打率２割９分８厘、６本塁打、２７打点。大器がついに開花しつつある。

　吉井監督は４番で起用した意図を説明。「バッティングコーチが１回、４番に入った時にどういうバッティングするのか見たいと、言っていたんで、ちょっと試してみました」と語る。一塁でのスタメン出場が続く中、大役も担ったＹＧ安田。指揮官は「守備でも頑張ってくれてるんで、もうちょっと余裕が出たら（４番でも）やってくれると思います。いい打球を打ってましたもんね」とさらなる飛躍に期待を込めた。

　背番号５５を背負い、松井秀喜氏への敬意から「ユウマゴジラ安田」との意味を込めて登録名を今季からＹＧ安田に変更したスラッガー。遠回りした分だけ、打球は力強くなった。そのバットがチームの未来を明るく照らし始めている。